范慧
吉米·巴特勒的交易請求使森林狼不得不直面隊內球星之間復雜的關系。9月20日,巴特勒提出希望離隊。他心儀的下家包括尼克斯、籃網、快船、熱火等,最希望加盟的球隊是快船。消息一經散布,森林狼迅速接到了數支球隊的交易請求。

第二天,森林狼總經理萊登對所有球隊的回復是他們計劃留下巴特勒。主教練錫伯杜與萊登同樣擺出了強硬姿態,表示無意將球隊推向又一次重建,不愿意拿巴特勒去交換年輕球員或者選秀權,哪怕這樣的堅持會導致自己下課。
但這似乎不代表老板格倫·泰勒的態度。泰勒稱,巴特勒并不是球隊的非賣品,交易大門仍然是敞開的。泰勒也向萊登和錫伯杜表明了自己的態度。不過,球隊允許巴特勒缺席隨后的媒體日活動,避免出現更大規模的討論。
此時,熱火向巴特勒展開了瘋狂的追求,開拓者、國王、76人也加入其中。錫伯杜與巴特勒密切交流,試圖說服他在季前賽之前回歸,但遭到拒絕。巴特勒與泰勒保持著積極聯絡,確保各個方向的交易談判順利進行。
9月26日,熱火已經在交易談判中處于明顯的領跑位置,巴特勒同意加盟熱火。錫伯杜開始讓步,同意繼續推進交易談判。
在一次采訪中,巴特勒對記者說:“下次來邁阿密采訪我。”
然而,事情的進展橫生枝節。熱火原本提出的籌碼是約什·理查德森、奧利尼克和一個受保護的首輪簽。他們與森林狼已經交換了交易球員的健康信息。通常,這意味著交易達成了。突然,錫伯杜給熱火總經理帕特·萊利打電話要求加價,索要更多選秀權。
萊利怎能容忍錫伯杜的撒潑耍橫?他破口大罵,隨后掛斷電話,談判就此破裂。在這種情況下,森林狼只好準備巴特勒留隊開始新賽季,球隊氣氛非常怪異。
事情進展如此不順,巴特勒非常不滿。10月11日,巴特勒出現在球隊訓練營中。
在唐斯的提議下,球隊進行分組對抗。巴特勒挑選了球隊板凳末端的幾名球員,包括納納利、迪奧普、威廉姆斯、盧爾·鄧,對手是主力陣容唐斯、威金斯、蒂格、羅斯和吉布森。
巴特勒從一開始就是場上焦點,他不停地吼叫,“他們真沒用!”“他們真軟!”他吼叫的對象多是唐斯和威金斯這兩大核心。在一個回合中,他沖著場邊的總經理雷登大叫,還爆了粗口:“你們xxx就是需要我!沒有我,你們沒法贏球!”
巴特勒防守唐斯時,后衛正準備給唐斯喂球。此時,巴特勒大喊:“他不可能接到這球!”隨后,唐斯真的把球碰出了界。
對抗賽以巴特勒率領的替補隊取勝而結束。巴特勒沒有留下與隊友們一起拉伸,徑直走出了球館。

巴特勒離開后,唐斯試圖以老大的身份把大家聚在一起,發表講話,讓每個人控制好情緒,不要受巴特勒的影響。但有匿名球員表示,唐斯的話沒起多大作用,不少人都在這次訓練賽中受到了巴特勒的激勵。不久,巴特勒接受采訪,承認與球隊和隊友都有問題。至于過分嚴厲的態度,他不認為是自己的問題。
巴特勒說:“我對唐斯態度不好嗎?也許是的,但我本來就是這個樣子。我不是球隊中天賦最佳的球員。隊里最有天賦的人是誰?是唐斯。最受老天眷顧的球員是誰?是威金斯。誰是打球最努力的人呢?當然是我!每次訓練我都全力以赴,每場比賽也是如此,這就是我的激情。每個人都會以不同的方式來激勵球隊,這就是我在這里想展示的東西。”
此前有消息稱,巴特勒想離開森林狼的重要原因是他認為隊中并非人人爭勝。巴特勒說:“不是人人都能看得清這一點。我不是不敢提這些人的名字,我敢于說任何話。如果第一目標不是贏球,我是能夠看得出來的。這是戰斗。現在我們之間出現了問題,這就是大家關系出現裂痕的原因。”
回歸訓練,并沒有使巴特勒與球隊關系有任何緩和,反而使事態升級。巴特勒說:“的確如此,問題沒有解決。如果問我能否解決,我會說‘不。”
交易談判不順利,巴特勒不得不暫時留在隊中。他組織了一次只有球員參加的內部會議,向隊友們表示會在這段期間里和大家并肩作戰。從與熱火交易談判破裂,到率領替補打爆首發,再到組織球員會議,種種跡象表明,巴特勒在賽季開始時留隊的可能性很大。
訓練風波之后第四天,也就是揭幕戰之前三天,老板泰勒與巴特勒碰面。雙方深談后達成一致:森林狼繼續努力尋求交易,在交易之前,巴特勒必須努力打球,當一個好隊友。
火箭、76人都向森林狼提出了交易報價。森林狼對76人的報價興趣不大,輿論普遍認為76人屬于陪跑。森林狼向火箭提出在籌碼中加入埃里克·戈登,但遭到拒絕,雙方談判停滯不前。熱火此時又調整籌碼,與森林狼重啟談判。
談判過程中,巴特勒繼續身披森林狼戰袍出戰。揭幕戰,他首發登場得到23分。兩天后,在森林狼的第一個主場比賽中,巴特勒出場時遭到球迷的噓聲。錫伯杜也受到牽連,同樣遭到噓聲。另一場客場比賽中,當巴特勒罰球時,球迷高呼“唐斯”來干擾他。一個糾結的賽季就這樣開始了。
賽季開始一周后,快船進入談判,但森林狼再次抬高價碼,希望對方添加托比亞斯·哈里斯,遭到拒絕。再加上其他幾筆談判也不順利,巴特勒再次出現負面情緒。
