白銀帝國：一部新的中國貨幣史

自16世紀40年代起，中國以白銀為媒介參與創建世界市場，開始向“白銀帝國”演變，并創造了繁榮盛世。但是，白銀很重要，擁有白銀卻并不等于擁有繁榮。繁榮時刻的白銀是錦上添花，衰敗時代的白銀則是最后一根稻草。

從發軔于戰國、貫穿秦漢的“黃金時代”，過渡到秦漢至隋唐時期的“布帛時代”，宋末明初的“紙鈔時代”，以明中葉起流通近500年的“白銀時代”為收尾。重新梳理中國貨幣史，我們深切地感受到“所有時代的歷史都是經濟史，是隱匿在政治波瀾與軍事表皮之下的經濟血肉之軀，而金融就是其中永不停歇的血脈”（布拉德·德隆）。這即意味著，貨幣與貨幣制度的實質，不在于白銀還是不是本位幣的選擇，而是是否順應了歷史潮流和經濟社會的發展。

明代是現代貨幣財政的開端，“弘治以后，寶鈔在貨幣經濟上，已沒有任何意義，人民在日常生活方面，所支付的是銀和銅錢，鈔票早已不用了。大數用銀，小數用錢，好像是一種銀錢‘兩本位制”。比如，《幣制則例》規定以銀為本位，以圓為單位。其實，“銀價問題實乃中國近代金融經濟的中心問題”，透過一段歷史的考察，亦是對中國社會興衰存亡根源的窺探。

白銀“貨幣化”，不僅是財政會計主體的轉型，更是整個財政體系的轉型。從“折銀”到“征銀”，一個實物與貨幣的二元結構凸顯了白銀貨幣的意義。尤其是“折銀化”改革，不但使白銀突破了原有的框架，還形成了“白銀財政”。

千年中國貨幣史，彰顯的不僅是白銀的循環和社會的更替，更是來自歷史深處的回響。由于多年以來最重要的財稅大權旁落于海關控制下，甚至到民國也沒有建立起有效的貨幣體制，所以，“即使白銀在市場的自發選擇中勝出，中國貨幣制度也始終處于被動狀態”。

“混亂的幣制”“經濟金融的萎靡落后，與國家的孱弱分裂彼此牽引”，使“用銀……成為一種落后的象征”，甚至被看做是一種白色的詛咒，成為帝國落后的無奈注腳。