威風

相裕亭

東家做鹽的生意。

東家不問鹽的事。

十里鹽場，上百頃白花花的鹽灘，全都是他的大管家陳三和他的三姨太掌管著。

東家好賭，常到幾十里外的鎮上去賭。

那里，有賭局，有戲院，還有東家常年買斷的一套沿河、臨街的青磚灰瓦的客房。趕上雨雪天，或東家不想回來時，就在那兒住下。

平日里，東家回來在三姨太房里過夜時，次日早晨，日上三竿才起床，那時間，伙計們早都下鹽田去了，三姨太陪他吃個早飯，說幾件她認為該說的事給東家聽聽，東家也不知道是聽到了，還是壓根兒就沒往耳朵里去，不言不語地擱下碗筷，剔著牙，走到小院的花草間轉轉。高興了，就告訴家里人，哪棵花草該澆水了;不高興時，冷著臉，就奔大門口等候他的馬車去了。

馬車是送東家去鎮上的。

每天，東家都在那“嘩鈴嘩鈴”的響鈴中，似睡非睡地歪在馬車的長椅上，不知不覺地走出鹽區，奔向去鎮上的大道。

晚上，早則三更，遲則天明，才能聽到東家回來的馬鈴聲。有時，一去三五天，都不見東家的馬車回來。

所以，很多新來的伙計，常常是正月十六上工，一直到青苗淹了地壟，甚至到后秋算工錢時，都未必能見上他們的大東家一面。

東家有事，枕邊說給三姨太，三姨太再去吩咐陳三。

陳三呢，每隔十天半月，總要想法子跟東家見上一面，說些東家愛聽的進項什么的。說得東家高興了，東家就會讓三姨太備幾樣小菜讓陳三陪他喝上兩盅。

這一年，秋季收鹽的時候，陳三因為忙于各地鹽商的周旋，大半個月沒來見東家。……