拿科學來“賭” 一把

尹傳紅

美國加州理工學院教授基普·索恩能摘取2017年諾貝爾物理學獎桂冠，著實讓我感到非常意外。這不是說他不夠資格，而是他專長研究的天體物理學在常人眼里太過玄虛，無法通過實驗驗證，似乎是很難得到諾貝爾獎青睞的。超級科學明星斯蒂芬·霍金，就是這方面的一個“實例”。有意思的是，索恩早年的聲名遐邇，跟霍金，還有他倆打的賭，多少有點兒關聯。

在2002年出版的《果殼中的宇宙》一書中，霍金這樣寫道：“我的朋友兼合作者基普·索恩和我打過許多賭。他不是一位人云亦云的物理學家，這種品格使他具有勇氣成為以實際的可行性來討論時間旅行的第一位嚴肅的科學家。”

這哥倆打的是什么賭呢？霍金的前妻簡·霍金的回憶錄《音樂移動群星》中有一段這樣的描述：“他（霍金）現在喜歡搞各種小鬧劇。他和基普·索恩打了個賭，認為天鵝X-1號星座中沒有黑洞。確實如此的話，基普必須為他訂4年的《私家偵探》雜志。如果存在黑洞的話，斯蒂芬則要為基普訂1年的《藏春閣》雜志。”（注：《藏春閣》為一情色雜志）

打賭的結果如何？霍金在新版《時間簡史》第6章“黑洞”中坦言：“事實上，從我們打賭的1975年迄今，雖然天鵝X-1號的情形并沒有改變太多，但是人們已經積累了許多對黑洞有利的觀測證據，我只好認輸。我履行了賭約，那就是給基普訂閱1年的《藏春閣》，這使他保守的妻子相當惱火。”

科學家之間打賭的事早已有之，不足為奇，但物理學家好像特別喜歡打賭。再舉些近的例子來說吧：1956年秋，李政道和楊振寧合寫的論文《弱相互作用中宇稱守恒的問題》在《物理評論》上刊出后，美國物理學家菲利克斯·布洛赫（1952年諾貝爾物理學獎得主）曾信誓旦旦地說：“如果宇稱真的不守恒，我就把我的帽子吃掉！”

幾乎與此同時，“科學頑童”理查德·費曼（1965年諾貝爾物理學獎得主）偶遇同行N.F.拉姆齊（1989年諾貝爾物理學獎得主），隨口問道：“你在干什么？”對方答曰：“我正準備檢驗弱相互作用中宇稱守恒的實驗。”費曼說：“那是一個瘋狂的實驗，不要在那上面浪費時間。”他還提議以10000∶1的賭注來賭這個實驗絕不會成功。后來，他們又將賭注改為50∶1。

提出了“不相容原理”的科學怪才沃爾夫岡·泡利（1945年諾貝爾物理學獎得主），在聽說吳健雄正準備用實驗檢驗宇稱是否守恒時，將賭注下得更大。他給他的學生V.F.韋斯科夫寫信稱，他愿意下任何數目的賭注，來賭宇稱一定是守恒的。吳健雄的實驗完成后，泡利于1957年1月27日再次給韋斯科夫寫信，低頭認輸：“現在第一次震驚已經過去了，我開始重新思考……現在我應該怎么辦呢？幸好我只在口頭上和信上跟別人打賭，沒有認真其事，更沒有簽署文件，否則我哪輸得起！不過，別人現在是有權來笑我了。”

化學界也有一起打賭的經典案例：1945年，多蘿西·克勞福特·霍奇金（1964年諾貝爾化學獎得主）發現青霉素包含一種與眾不同的成分，叫β內酰胺環。她堅信，青霉素分子的核心是3個碳原子核和1個氮原子組成的環。可當時化學界卻普遍認為這種結構極不穩定，根本不可能存在。其中，有位名叫約翰·康福思的澳大利亞化學家惱怒地聲稱：“如果那就是青霉素分子式核心的話，我將放棄化學研究，轉行去種蘑菇。”

然而過后不久，霍奇金推測的分子式被證明是正確的，并成為了從化學上合成改良青霉素的起點。而那位口出狂言的化學家則大大方方地承認自己失言，繼續從事化學研究，并在30年后，因在酶催化反應的立體化學研究方面取得的成就，獲得了1975年諾貝爾化學獎。

看似非理性的打賭，居然能跟理性的科學研究“混為一談”，怪乎哉？

別把科學看得那么嚴肅、正經，好嗎？科學研究也需要發揮想象力，需要發散思維，需要大膽假設，需要執著探索，甚至，不妨再添點兒“游戲”的心態……再說了，科學家也是人吶！