
7月12日晚10點,在羅馬尼亞舉行的2018年第59屆國際數學奧林匹克競賽(IMO)決出勝負,美國隊再度奪冠。這是中國隊第四年與冠軍失之交臂了。奧數向來是中國人手中最自豪的一張王牌,“全民奧數”幾近瘋狂,而今風頭被搶,很多中國人開始難受了。甚至有評論聲酸溜溜:“看美國隊的合影,4張華裔面孔。”
本文作者高中就讀于美國十大私立高中之一的圣保羅學校,曾代表學校參加奧數大賽。他反思,中國和美國對待奧數有不同的態度。事實上不在于中國還是美國誰得了冠軍,而是即便得了冠軍,奧數能給孩子們帶去什么?
說起奧賽,我在美國也參加過。2017年冬天,我和另外9名孩子代表圣保羅學校去哈佛參加了“哈佛—MIT數學競賽”。比賽前,我以為老師會對我們進行什么強化培訓,沒想到,只組織了一次集體做題就算是備戰了。
比賽當天,我們天不亮就起床,昏昏沉沉地趕到了哈佛。我們到了比賽地點,卻不知該去哪里報到,而竟然沒有人為此著急。大家在大廳里懶散地閑逛,邊聽音樂邊說笑。突然,我發現了親切熟悉的面孔——一大群中國孩子,估計有二十多人。學長說,這是來自北京“順天府學”的孩子們,這個機構已經連續好幾年派孩子來參賽了。
當時我就蒙了——我們幾個來波士頓,除了參賽,還主要是為了進城吃頓好的,而中國學生卻專程組團不遠萬里飛來參賽!我對他們的堅毅與努力油然而生敬佩,同時也意識到,我們又要被虐了。
第一場考試結束后,監考老師公布答案。每念出一個答案,坐在大廳中央的中國孩子們就會大喊“Yes”;十道題,我聽見了十個“Yes”。最后還夾著一句中文:“全對啦!”只見坐在他們附近的美國孩子們面面相覷,對這個不知道是什么來頭的隊伍深深疑惑——他們是怎么全對的?
我從這些“順天府學”的孩子們身上,看到了自己的影子。在北京生活時,為了小升初,我小學二年級就開始學奧數,五年級進入白熱化狀態:每周六上午去八中的“坑班”,下午去實驗中學的“坑班”,到了晚上還要趕到四中的“坑班”。我考過前五十名,也考過六百名開外,成績像過山車一樣忽上忽下,一家人的情緒也難免因此起起伏伏。
反觀美國,孩子們對待數學的態度非常平和。他們把數學視為一門與其他學科無異的課程,并不覺得“得數學者得天下”,也不覺得數學會幫助、抑或阻擋他們人生前進的道路。
我一個從紐約來的好朋友,他數學考試基本都是70多分,但這并不妨礙他在學校的發展。去年,他的文學課是年級第一,也是我們年級第一個選入合唱團的,更是非常有才的演員……他做著他喜歡的事情,沒有人因為他數學不好而認定他智商低、學習差、未來暗淡。
而美國的數學人才也不是因為應對升學才努力學習數學。我宿舍里的一個哥們兒,不僅在學線性幾何,還同時學三門AP級(大學預科)的生物課;他的雙胞胎弟弟更厲害,初二時不僅學完了AP微積分、電腦科學,而且還都拿的5分。更讓我受到震動的是,和一些中國數學天才沒有任何愛好的形象不同,他們每天打壁球、玩游戲……什么都沒落下。那個哥哥告訴我,他數學和生物這么好并不是因為父母逼他學,而是他非常喜歡。
對比中美關于數學的看法,有一點是相同的:數學很重要,數學好會非常受人尊敬;但也有一點是非常不同的:美國人并不依照數學的好壞去判斷孩子,更不會把孩子分成三六九等。本來學奧數不是什么問題,但當奧數成為了上好學校的敲門磚、當大家為了這塊磚拼死拼活時,它就會成為問題。
在圣保羅學校,每個孩子都會根據自己的能力去選課。在量力而行的過程中,一個一個臺階往上走、慢慢積累、逐漸成長。在中國則不一樣,小學奧數就涵蓋了初中知識,初一試卷的附加題就有高中題目。中國的奧數學習不是一個一個臺階往上走,而是跳著往前趕,大大超出了大多數孩子心智所能承受的范圍。
這次中國隊沒有拿到奧賽金牌,其實并不代表什么,無需對這塊金牌賦予太多含義。
(摘自作者少年Tiger漂流記微信公眾號)