問“如何”而不是問“為何”

【美】霍華德·貝克爾

我頭一次了解到問“如何”比問“為何”好，是在做田野研究時。

當我采訪路人，問他們為什么要做某件事時，不可避免地會引起他們的防御性反應。我問某人為什么要做這件事，比如“你為什么會當醫生”“為什么你選擇在這所學校教書”，受訪者會認為我是在尋找某種正當性，他們得為我所調查的行為找到又好又充分的理由。于是他們會用簡短、謹慎且充滿戒備的口氣來回答，好像在說：“好了，小伙子，這些回答夠了吧？”

但如果我換個方式，問某件事情如何發生，比如“你是怎么進入這一行的”“你最后怎么選擇在這所學校教書”，我的問題就問“活”了。人們有問必答，事無巨細，不僅告訴我他們做這件事的原因，還會告訴我有助于我調查的其他人的行為。

為了完善吸大麻行為起源的理論，我采訪吸大麻的人，如果問“你是怎樣開始吸大麻的”，從不會招來防御性的反應；但如果問“你為什么要抽大麻”，則會引來帶有罪惡感的回應（好像我在指控他們一樣）。

同樣一個訪談問題，為什么問“如何”比問“為何”有用？為什么即使是很合作的、不設防的受訪者，對于“為何”這類問題，也只是略答一二？我想是因為受訪者知道，“為何”的問題是在找一個原因或很多原因，但對于任何事件原因的說明，總能用簡單的幾個詞打發掉。

此外，除了各種老套的理由，原因里面還包含了受訪者的動機。假如你做了某事，你一定有理由。好的，那么你的理由是什么？“為何”這個問題，其實是在要求受訪者給出一個“好”的答案，一個有道理且可為自己辯護的答案。……