美國2018年水展望

在唐納德·特朗普擔任美國總統的第一年，基礎設施應該是民主黨和共和黨合作的舞臺。然而，事實并非如此，隨著政府與國會在衛生保健、邊境安全和減稅方面喋喋不休的爭吵，同時還有縮減顧問和員工的浪潮，基礎設施建設的事情并沒有納入日程。

2017年圣誕節前夕，特朗普簽署了稅收法案，承諾在新的一年里建設更多的公共工程。大筆資金可能正在發揮作用，民主黨和共和黨議員已經討論撥付1萬億美元，用于基礎設施的維修、現代化建設和擴建，包括水管、道路、機場、水壩、輸電線路、橋梁和下水道系統。

大家認為，這些重要的投資是必要的，我們所處的星球日益變暖，以前，人們在基礎設施方面的設計不再合時宜。在美國土木工程師學會看來，美國基礎設施的等級永遠處于劣勢，證明了美國在基礎設施連接硬件方面存在著嚴重缺陷。但基礎設施專家認為，基礎設施建設會增加社會財務負擔，維護應該是基礎設施建設方案的一個重要組成部分。

美國副總統彭斯正在進行著私營部門租賃收費公路的試驗。格里賓作為美國總統在基礎設施方面的特別助理，負責基礎設施方面的公私合作。但是最近政府似乎改變了方向。2017年12月12日，在哈德森研究所會議上，格里賓表示，聯邦資金將取決于地方和州政府的投入。許多聯邦資金需要地方財政的配套支持，但是地方財政配套支持的比例總統尚未確定。“我們的激勵措施之一是，‘如果你作為州或地方當選的官員愿意為基礎設施創造新的收入來源，那么，我們作為聯邦政府愿意與你合作’。”格里賓解釋說。

提高收入對于城市來說可能會有好的效果，但農村地區將難以實現，格里賓說，這還需要得到聯邦政府的資助。蘭德公司最近的一項研究強調了這樣的觀點，即管理良好的城市地區的經濟狀況非常糟糕，而經濟狀況則可以擴展到水資源開支。例如，舊金山即將完成48億美元的分配體系改革。報告指出，在稅收減少的社區，問題“不容易解決”。

無論最終的資金來源是什么，一些水利基礎設施分析師都在擔心這筆錢是如何花的。他們認為，許多城市和小城鎮已經過度擴張，而且正在被高昂的維護費用所困擾。對一些系統的投資已經達到了最大化，地方和州的資金占水利基礎設施支出的95%左右。

北卡羅來納大學環境金融中心主任杰夫·休斯在一封電子郵件中寫道：“許多聯邦財政資助計劃都是為建設項目而設立的，但是在某些情況下，這些新項目會導致其他問題。”他預測，由于人口減少，美國一些由州或聯邦政府資助的項目，可能20年內在經濟上不可行，特別是在農村地區。

美國將有巨大維護負擔的大項目稱為“白象工程”，意思是投資巨大，而且維護成本高昂。專家們正在擔心，一些小項目也可能會有類似的不良影響，主要是指維修負擔的累積，包括對道路、水管、處理廠等，可能會造成一個城鎮的萎縮。

斯湯斯公司總裁查理·馬邁表示：“我們許多經濟上的增長都是短期行為，但是我們還為此創造了數萬億美元的不良資產。”“基礎設施投資正在緩慢地拖垮我們的城市、城鎮和社區。”一個市政規劃設計方面的公司在給總統的一封公開信中寫道。

美國加州也許是美國唯一一個考慮資助貧困地區水系統運行和維護費用的州。他們提出向化肥銷售者征稅和向居民住宅水費每月征收0.95美元的費用，并用這些資金進行水系統的運行和維護。

對于任何需要20年或30年后的回報期的項目，休斯強烈建議要求進行包括多個方面和內容的人口統計分析。例如：這個城鎮的人口在減少嗎？這種減少如何影響水費？用水費用的上漲可能會使客戶無法負擔水費，并讓一些新的用水戶猶豫是否要連接到供水系統上？

休斯說，在北卡羅來納州的幾個縣城，10多年前建設的基礎設施項目現在看起來令人頭痛，主要是財務負擔太重。由于城鎮人口漸漸衰落，這些項目在經濟上似乎不再可行。

如果收入的增加不足以解決問題，還有幾個辦法。社區可能會從銷售或財產稅中尋找公用資金來減少資金不足。小社區也可以把他們的系統進行合并，形成一個擁有更大客戶基礎的實體。肯塔基州一直是這種合并辦法的執行者，加利福尼亞立法者在2015年授權州監管機構合并小的供水系統，尤其是一些管理不善的鄰近系統。美國眾議院提出的法案將賦予環境保護局相同的權力。水政策研究人員預計，系統整合將在2018年和未來引起人們更多關注。