紀念“光纖之父”

高錕先生生于上海，幼年時接受私塾式教育，直至十歲時進入西式實驗學校學習。那是一所由回國的法國留學生創(chuàng)辦的學校，開放、自主的教育氛圍讓童年的高錕深受啟發(fā)。

高錕六年級時便開始做化學實驗，他與同學一起成功地通過電解水制備了氫氣與氧氣，打開了化學世界的大門。

沒多久，高錕就有了自己的第一個發(fā)明——“泥球炸彈”。他將紅磷和氯酸鉀塞進濕潤的泥土里，待泥土干燥后將其撞向硬物，泥土受到?jīng)_擊便會爆炸。

偷偷做的實驗因為一次意外敗露了，高錕不得不中途放棄。轉(zhuǎn)眼，他又和同學開墾了無線電的新田地。“當我們最終從耳筒里收聽到電臺廣播，那感覺奇妙極了。在什么也沒有的空氣里，竟然可以蘊藏音樂。”鼓搗無線電的這段經(jīng)歷，在高錕心里埋下了電機工程的種子。

中學時期，高家人為了躲避內(nèi)戰(zhàn)、謀求生計，輾轉(zhuǎn)至香港，聰慧的高錕很快便適應了那里的生活。他以全港前十的成績考入當時香港唯一的一所大學——香港大學。

進入大學后，因為少時對無線電的興趣，高錕選擇修讀電機工程，可是當時的香港大學還未籌備好此專業(yè)。決心已定的高錕只好遠赴英國投考合適的大學。

在英國的學習生涯讓高錕與工程界有了頗多的接觸，他意識到學校里所學知識與實踐之間的巨大差異，也迫不及待地想大展一番拳腳，找到自己的崗位。終于，在畢業(yè)之際，高錕進入了國際電話電報公司。

工作的頭兩三年，高錕專注于高頻波導管的研究工作。高頻波具有更高的信息容量，但其特性導致它在空氣中傳播時損耗過大，需要采用波導管這種特殊的空心線纜定向傳播。

1959年，激光的橫空出世讓通信界看到了希望，但研究人員在進行了一些試驗后發(fā)現(xiàn)，其特性并不足以作為遠距離傳輸?shù)妮d體。

“怎么可以那么快便斷定激光沒有作為？”高錕不甘心就此放棄。他結(jié)合實驗室早先研究的波導管技術，有了“激光導管”的設想，并不斷尋找合適的線纜材料。但無論什么材料，效果都不理想，甚至不能大角度地彎曲。

高錕打算另辟蹊徑，采用透明材料作為激光傳輸?shù)慕橘|(zhì)。雖然在此前的研究和文獻中都已證明透明材料衰減率過大，甚至不如空氣，但經(jīng)過長達幾年的實驗論證，他從理論上驗證了透明材料的可行性。同時他還發(fā)現(xiàn)，透明材料中的雜質(zhì)才是造成其衰減率過大的主要原因，推翻了工程界一口咬定“光通信是天方夜譚”的定論。

然而，當時絕大多數(shù)的企業(yè)都不愿意花高昂的成本研發(fā)超純凈玻璃纖維，于是高錕又做起了半個玻璃工藝專家，與企業(yè)的研發(fā)部門一起研究可行的高純度玻璃制造工藝。

為了將心中構(gòu)想的光通信變?yōu)楝F(xiàn)實，高錕甚至找到了當時公司的競爭對手——貝爾實驗室，向他們推銷自己的理論與技術。

1970年，玻璃企業(yè)終于制造出了符合理論的低損耗試驗性光纖，翻開了光通信時代的篇章。1976年，美國亞特蘭大開通了世界第一條光纖通信系統(tǒng)試驗線路。1979年，光纖傳輸損耗降至0.2dB/km。1992年，貝爾實驗室與日本合作，成功試驗了9 000千米的光纖傳輸任務。

如今，中國光纖入戶比例占寬帶用戶的一半以上，高錕也因此成為世界公認的“光纖之父”。

2009年，諾貝爾物理學獎獲獎名單揭曉，高錕與另外兩位科學家共享科學界的最高獎項。

“香港首富、全球首富對我來說完全沒有意義，我不后悔也無怨言，因為如果事事以金錢為重，一定不會有今日光纖的成果。”這是老先生被問及為什么不給光纖申請專利時的回答。

2018年9月23日，牽動世界的“光纖之父”高錕離開了人世，他的成果也通過這一消息傳播到世界的每一個角落。（據(jù)SME科技故事）