英國鐵娘子的“杰作”

近日，英格蘭銀行宣布，英國前首相撒切爾夫人以科學家身份入圍50英鎊鈔票人物頭像候選名單。20世紀40年代末至50年代初，撒切爾夫人曾作為化學研究員幫助發明了軟冰激凌，而軟冰激凌就是我們常吃的甜筒冰激凌。

鮮為人知的是，早年的撒切爾夫人（婚前名叫瑪格麗特·希爾達·羅伯茨，簡稱瑪格麗特）并不是政治家，而是一名化學家。1943年，18歲的瑪格麗特進入英國著名學府牛津大學攻讀化學，畢業后被BX塑料公司研發部錄用為化學研究員。但她在這家公司干得不開心，同事們覺得她裝清高，因為她上班穿名貴大衣、戴昂貴手套，于是，大家給她取了“公爵夫人”和“瑪格麗特姑媽”等綽號。“哎呀，未來的首相來了。”同事紛紛取笑她。

幾經波折之后，食品加工企業萊里昂公司錄用了瑪格麗特，讓她擔任化學研究員。瑪格麗特的新工作地點在哈默史密斯，工作內容是研發冰激凌專用的乳化劑。據悉，當時這家公司正在同美國富豪雪糕公司合作，致力于開發一種軟冰激凌，以降低冰處理成本。瑪格麗特與公司的甜食研究員們一道研發冰激凌乳化劑。

瑪格麗特成功研發了軟冰激凌，1951年瑪格麗特同丹尼斯·撒切爾結婚，婚后成了撒切爾夫人。1959年她當選議員，從此在政壇步步高升。1983年，英國首要科學組織皇家學會選舉時任首相撒切爾夫人為學會科學家團隊成員，以表彰她在1949年至1951年研發冰激凌乳化劑所做出的貢獻。如果沒有她早年的軟冰激凌研發工作，人們就無法在夏天享用美味的甜筒冰激凌。

（摘自《環球時報》12.4）