2月中旬,俄日外長舉行實施南千島群島(日本稱北方四島)共同經濟活動的會談。然而2月上旬,俄羅斯在南千島群島上啟動了旨在打擊非法武裝團伙的軍事演習。南千島群島是日本難以解開的心結,但面對非常強勢的俄羅斯,日本能做的事情很少。
2月16日,日本外相河野太郎與俄羅斯外長拉夫羅夫在德國舉行會談,就加速磋商以實施南千島群島共同經濟活動達成一致。2月7日是日本的“北方領土日”,也被日本媒體稱為“國恥日”。每年的這一天,日本政府都要在東京舉行“要求歸還北方領土全國大會”,為敦促俄羅斯歸還爭議島嶼造勢。然而今年的“北方領土日”,俄羅斯用一場在爭議島嶼舉行的軍事演習把日本懟了回去。
為增強爭議島嶼的防御作戰能力,近年來俄羅斯不斷強化在南千島群島的軍事存在,頻繁的抗登陸作戰演習便是重要措施之一。2017年8月,俄軍炮兵、防空兵及摩托化步兵共2500人在南千島群島舉行了一場抗登陸作戰演習。2016年2月,俄軍動用空降兵突擊隊、炮兵及陸軍航空兵,在南千島群島一個島嶼上演練登陸“以消滅(入侵的)恐怖分子”。
總之,俄軍每年均會在南千島群島或以南千島群島作為背景,舉行規模不一的類似抗登陸演習。與此同時,俄軍新型裝備陸續進駐爭議島嶼。
針對俄軍在南千島群島舉行的抗登陸作戰演習,日本顯得無計可施。安倍自擔任首相以來,就一直考慮與俄羅斯簽訂和平條約,討論北方四島的歸屬問題,而且把討要北方四島作為他任首相的一項重要任務來抓。為此,安倍提出過多種方案,包括歸還全部四島、先歸還其中兩島、不直接提及島嶼歸還而是先締結和平條約等,并以外訪來訪等機會,以及逮住各種國際場合,20余次與普京會面磋商,但都未取得實際效果。南千島群島的戰略地位重要,在美軍不斷強化亞太軍力部署的背景下尤顯珍貴,俄不可能放棄。俄方認為,日本要求其歸還北方四島就是想重新定義二戰戰敗結果。對此俄外交部多次明確表態,南千島群島歸屬不存在爭議,日本應該接受“戰后歷史事實”。俄外長拉夫羅夫指出,俄不會交出南千島群島,也不要求與日本締結和平條約。普京也不止一次表態,俄羅斯不會出賣任何東西,在南千島群島問題上不會與日本做任何交易。
可以說,這么多年來,俄日、普京與安倍都沒有在同一頻道上。由此看來,兩國無論是簽署和平條約,還是領土爭議,短時間內都無法解決。