哺乳動物作為恒溫動物,一般必須把體溫保持在大約38℃才能維持正常的生理功能。但是在沙漠地區(qū),白天的氣溫通常高于38℃,最熱的時候能超過50℃。在如此炎熱的環(huán)境中,哺乳動物主要通過讓體內(nèi)水分蒸發(fā)的方式(出汗或喘氣)來散熱。這是一種很有效的降溫方法。但是,這種方法有個缺點(diǎn),如果不及時補(bǔ)充水分的話,身體就會很快地脫水,所以一般在沒水的情況下,人在沙漠里待12小時就會嚴(yán)重脫水。不過,在沙漠中一些哺乳動物卻可以只吃食物,不喝水。
更格盧鼠是一種生活在北美洲干旱地帶的嚙齒目動物,它們的臉頰外面長著一個購物袋般的獨(dú)特頰囊,用來裝載食物,后肢發(fā)達(dá),前肢卻很短小,跳躍方式和袋鼠一樣,很像是袋鼠的縮小版。在沙漠中生存的更格盧鼠,會將自己密封在地穴里,隔絕正午的炎熱,同時利用自己的呼吸循環(huán),潤濕洞穴中的空氣。這種獨(dú)特的嚙齒動物,同樣擁有特殊構(gòu)造的腎,特有的精細(xì)腺管能夠?yàn)V取尿液中的大部分水分,輸送回血管中。而它們呼吸時呼出的水分則被鼻腔中一種特殊進(jìn)化了的器官回收。
更大的哺乳動物如駱駝和羚羊則會利用脂肪代謝當(dāng)“水源”,駱駝的駝峰不是用來儲存水的,而是用來儲存脂肪的。脂肪分解后主要會產(chǎn)出二氧化碳和水。就拿駱駝來說,它們可以存儲36千克脂肪,分解每克脂肪,會獲得1.12毫升的水,當(dāng)長時間沒有喝到水時,駱駝就會將這些脂肪轉(zhuǎn)化為水來解渴。
(摘自《探索·發(fā)現(xiàn)》2018年7月刊)