棉花是上海成為遠東明珠的第一推動力

今天的上海，已是現代與繁榮的代名詞。在唐代，上海還是東海中若隱若現的沙洲。隨著滄海桑田的變化，到了宋朝的1074年，上海設鎮。元朝時，上海設縣，屬松江府。當年留下的一幅地圖顯示，當時上海最顯眼的建筑是衙門、軍營和廟宇，遠算不上城市。即使到了明朝，它的城墻庇護的城區直徑也不到1公里。

上海分布著沙質的淤泥地，是棉花生長的理想之地。此外，上海還是布匹出口的重要碼頭。歷史上，因特別經久耐用而著稱的“南京布”，其外銷部分，幾乎全部由上海經海路運往廣州，再從廣州出口。僅1786年1年里，出口的“南京布”就達37.2萬匹；不到10年，這一數字驚人地飆升到了100萬匹。到1820年則達到了峰值：300萬匹。

正是潔白的棉花，給了后來成為遠東明珠的上海第一推動力。19世紀之初的上海，已從一個荒涼的濱海小鎮，發展成一座擁有12萬居民的名副其實的城市，各種公所（布業公所、絲業公所、成衣公所）以及會館鱗次櫛比。可以說，棉花催生了商業，商業帶來了繁榮，繁榮點燃了平民的人間煙火。

（摘自《新周報》）