蔬菜外交

晚飯后，鄰居老奶奶送來她兒子剛釣的紅肉三文魚，足足有兩公斤重！我倆反復互相感謝，我謝謝她送的魚，她謝謝我婆婆送他們的蔬菜。我家的鄰居有好幾家都是華裔，但基本都不會說中文。不得不說，公婆在后院開辟的菜園子真成了外交法寶，將我們和大多數鄰居的關系提升到一個嶄新的高度。

鄰居86歲的老奶奶和89歲的老爺爺住在我們右手邊的房子里。老爺爺是第三代華裔，老奶奶是二代華裔。他們兒女成雙，兒子娶了加拿大本地人，女兒嫁了亞裔，都不說中文。第一次見面時老爺爺就跟我們說：“我們是華人，但不懂中文。”無論是飲食還是生活習俗，他們已經完全本地化，和我們見面也總是“how are you”不離口，客客氣氣卻沒有進一步的交流，直到公婆開始種菜。

搬過來的第三年，公婆的春天來了。公婆一開始說刨草地太不好了，只想在不礙事的地方刨一小片種菜；過兩天又問我們是否可以再刨一片；看我們的態度很無所謂，便默不作聲地刨了兩三片。于是，我們家后院里菜地規模榮登本小區第一。

那年初夏，我們開始送菜。給鄰居老奶奶第一次送菜時，還怕他們不要，因為公婆說，看到他們院子里也種了菜，但公婆特意選了他們沒有種的品類。老奶奶很高興地收下了菜，熱情洋溢地說了一堆英語感謝，搞得我的應答詞匯都不夠用了，只能咧嘴傻笑點頭。不成想，蔬菜外交就這樣在不經意間開啟了。

沒過多久，我們收到他們家回贈的三文魚。接著，另外幾家鄰居也送來各種三文魚，那年秋冬，我們幾乎都不用買魚，白肉、粉肉、紅肉的三文魚全吃到了—而且是真的三文魚呦，可不是虹鱒魚！

關系密切了，聊的話題也多了。有一次老奶奶跟我說，她聞到我們家燉肉的香氣很不錯，問用的是什么調料。鑒于花椒、大料這些她一概不知，我又特意查了英文單詞，寫了一份中英文對照的單子給她。

頭幾年，按時給高齡的鄰居老爺爺、老奶奶送菜是我的任務。后來孩子漸大，便承擔起送菜的事兒。現在，隨著兩家交流增多，連普通話都不會說的婆婆，竟能隔著籬笆，在彼此語言完全不通的情況下，順利地把新摘的黃瓜、豆角、西葫蘆、生菜等遞過去。老奶奶也經常送來她兒子釣的魚。今年我們就吃了三條！

蔬菜外交在我們后院鄰居那里產生了最突出的效果。后院鄰居也是華裔，但由于籬笆的問題，他們和我們的前兩任屋主關系都不好，所以即使見到新搬來的我們擁有同一膚色，最初對我們也很冷淡，還一言不發地把我們家伸過去的樹枝都咔嚓咔嚓剪掉。

破冰也是從種菜開始的。也許是公婆的專業程度打動了他們，或者是由于每天隔著籬笆相遇時婆婆會主動問好，漸漸地，竟然看到他們家太太在和公婆聊天！他們常隔著籬笆交流種植經驗，互贈禮物—我們這邊蔬菜收成好，送菜給他們，他家太太送小點心過來。暑假外出旅游一周，還拜托公婆每天去幫他家澆菜。我們去買牛糞的時候幫他家帶半車回來，他家去碼頭買魚時也總是幫我們帶。

能交往到這一步非常不容易，要知道他們家原來都不說中文。他們和右邊的鄰居一樣，飲食和生活習慣都已經本地化，家里說英文，先生還會說一些普通話，太太是一句都不說。難道為了聊種菜，這位太太竟然自學了中文？看來蔬菜的魔力大啊！

有趣的是，他們家太太只有和我公婆討論種植問題時說中文，和我說話還是用英語。有時候她還會給我打電話，讓我告訴婆婆，她馬上去后院，想和婆婆說兩句話—每次我接到這類電話內心都有無數個問號。

我們的蔬菜不僅在大多數鄰居家、小區內旅行，還成了標準手信—凡是來家里做客的，離開時都會拎著一袋子蔬菜走，以至于幾年前來過的朋友，再聯系時都還會問我們家的爺爺奶奶今年是否來了、后院的菜地長勢如何。可見這片菜地在大家心目中是多么重要！

（摘自《北京晚報》2018年10月12日，林冬冬薦）