休眠癌細胞的特定基因被找到

一個國際研究小組最近發現了可讓某些癌細胞休眠的關鍵基因。

癌細胞休眠后，人體免疫系統就難以識別并對它們發起攻擊，化療藥物也難以對它們發揮作用，因此休眠癌細胞是癌癥轉移和復發的一大風險因素。醫學界一直在試圖搞清楚癌細胞進入休眠狀態的機制，這有助于開發出靶向藥物，識別并殺滅這些癌細胞。

研究人員利用雙光子顯微鏡，在實驗動物身上識別出處于休眠狀態的骨髓瘤細胞。研究人員對休眠骨髓瘤細胞進行基因組分析，找出所有被激活基因，發現其中某些特定基因在未休眠癌細胞中通常不會被激活。進一步研究發現，這些特定基因使休眠癌細胞釋放出與人體免疫細胞類似的基因標識，從而躲避免疫系統與藥物的攻擊，并且只有在癌細胞接近造骨細胞時這些基因標識才會被釋放。研究人員認為，這顯示出癌細胞所在的微環境對其是否進入休眠狀態也具有關鍵影響。

研究人員說，這項研究方法的不同之處在于，把癌細胞和其所在的生態系統當成一個整體加以研究。這樣就發現不僅是癌細胞本身，其所在的微環境也會決定其是否處于休眠狀態。

研究人員下一步將利用這一成果嘗試找出其他種類癌細胞進入休眠時釋放的基因標識，希望找出其共同特征，從而開發出針對休眠癌細胞的靶向療法。