中14次彩票頭獎的數學天才

在一個人的一生中，中彩票大獎的概率大約是1400萬分之一。然而，有人卻打破了“常規”，利用自己創造的算法公式，成功抱走14個彩票頭獎，將上億美元收入囊中。他就是史蒂芬·曼德爾。

20世紀60年代末，羅馬尼亞年輕的經濟學家史蒂芬·曼德爾正在生活的困境中掙扎，每月88美元的工資根本不足以養活妻子和兩個孩子。他發現了一個賺錢門路——彩票。

這位數學天才利用所有的業余時間，研究數學家斐波那契所寫的概率論文。經過多年的苦心鉆研，他設計了一套“選號算法”。通過使用這種算法，曼德爾預測出6個中獎號碼中的5個，從而將彩票的組合數從幾百萬減少至幾千個。

曼德爾和一群朋友一起，用各種可能的組合方式購買了大量的彩票，最終成功抱走了價值超過1.93萬美元的頭獎。付完所有費用后，還剩下4000美元。帶著這筆錢，曼德爾和家人移居到了澳大利亞。

在澳大利亞彩票中，某一范圍內的一組數字（比如1-50）是隨機選擇的，一旦順序匹配，就中了頭獎。中頭獎的概率則取決于這些數字可能組合的數量，通常而言，會有高達數百萬個組合。然而，曼德爾發現了一點，在某些彩票中，將可能組合的彩票全買一遍的總成本，遠遠低于頭獎金額。

曼德爾說服了數百名投資者，創建了一個“彩票辛迪加集團”。隨后，他又開發了一個成熟的自動化填彩票系統：一間裝滿打印機和電腦的房間，基于曼德爾編寫的算法，這些機器會預先將每一種組合的彩票填好。靠著這樣的方法，20世紀80年代，曼德爾的彩票集團在澳大利亞和英國共贏得了12次彩票大獎，順便還贏了40萬美元的小額獎金。曼德爾的“活躍”引起了澳大利亞彩票部門的注意，他們多次修改法律來阻止曼德爾的瘋狂。

再三斟酌后，曼德爾將目光最終鎖定在了美國弗吉尼亞州的彩票。弗吉尼亞州允許買家購買無限數量的彩票，還可以在家里打印。但最重要的是，彩票隨機抽取號碼范圍是1-44，而其他州則是1-54。這意味著，與通常的2500多萬個6位數組合相比，弗吉尼亞州的彩票只有705.9萬個可能的組合。隨后，曼德爾用空殼公司建立了名為國際彩票基金的信托基金，并說服了2524名投資者，籌集了900萬美元。在墨爾本的一個倉庫里，他安裝了30臺電腦和12臺激光打印機，并雇用了16名全職員工，打印了700萬張預先用每種數字組合填寫的彩票，整個過程耗時3個月。然后，他花了6萬美元，將這一噸重的紙質彩票運到了美國。最終，曼德爾贏了2700萬美元的大獎、90萬美元的二等獎以及無數小獎，超過3000萬美元的獎金被他收入囊中。

盡管根據美國和弗吉尼亞州的法律，曼德爾的行為是完全合法的，但接下來，他依然受到了長達4年的法律調查。曼德爾和他的基金最終洗清了罪責，但美國當局也修改了法律，所有44個運行彩票的州都立法禁止了曼德爾戰略的繼續。

2004年，當曼德爾在以色列試圖重演弗吉尼亞州的彩票奇跡時，卻失手了，最終他因欺詐罪蹲了20個月的監獄。如今，曼德爾已金盆洗手，在島國瓦努阿圖過著平靜的生活。對于自己此前轟動全球的壯舉，曼德爾在最近一次接受采訪時，輕描淡寫地表示：“我是一個敢于冒險的人，但我的冒險都是經過深思熟慮和精心策劃的。所謂的機會，都是對我有利的。”

（摘自2018年9月14日《報刊文摘》）