2017年10月9日,在蘇尼特右旗烏蘭牧騎成立60周年之際,16名隊員給習近平總書記寫信,匯報烏蘭牧騎的成長和進步。11月21日,習近平總書記給內蒙古自治區蘇尼特右旗烏蘭牧騎隊員的回信,讓人們的目光聚焦在這支特殊的文藝工作隊伍上。
“烏蘭牧騎是全國文藝戰線的一面旗幟,第一支烏蘭牧騎就誕生在你們的家鄉。60年來,一代代烏蘭牧騎隊員迎風雪、冒寒暑,長期在戈壁、草原上輾轉跋涉,以天為幕布,以地為舞臺,為廣大農牧民送去了歡樂和文明,傳遞了黨的聲音和關懷。烏蘭牧騎的長盛不衰表明,人民需要藝術,藝術也需要人民。”習近平總書記在信中如是寫到。他還在信中勉勵烏蘭牧騎的隊員們繼續扎根基層、服務群眾,努力創作更多接地氣、傳得開、留得下的優秀作品。
烏蘭牧騎是活躍于內蒙古草原和蒙古包之間的文藝團隊,蒙語原意為“紅色的嫩芽”,意為紅色文化工作隊。烏蘭牧騎誕生于1957年,被農牧民們親切地稱為“瑪奈(我們的)烏蘭牧騎”。內蒙古地域遼闊,人口分散,交通不便,有不少牧區走上百里路才能碰到一兩個蒙古包。1957年5月,內蒙古自治區文化局(現內蒙古自治區文化廳)派出工作組深入到錫林郭勒盟蘇尼特右旗、正藍旗、正鑲白旗等地進行文化調查,根據牧區、半農半牧區地廣人稀、交通不便和居民點極其分散的情況,要使農牧民群眾的文化生活豐富起來,就必須建立一種裝備輕便、組織精悍、人員一專多能、便于流動的小型綜合文化工作隊。關于建立烏蘭牧騎的最初構想就這樣開始形成了,在經過充分研究之后,1957年5月27日正式制訂了烏蘭牧騎試點計劃。

1957年6月17日,烏蘭牧騎宣告成立。蘇尼特正是第一支烏蘭牧騎的誕生地。烏力陶克陶、翁格日勒、桑杰多吉、劉殿如、額爾敦畢力格、荷花、娜仁圖雅、伊蘭等人組成了最初的烏蘭牧騎。他們全部的家當就是兩駕勒勒車、兩塊幕布、兩頂帳篷、3盞煤油燈、4套服裝、5件樂器、6匹馬和播音設備一套、收音機一臺、留聲機一臺。趕起勒勒車,這些能歌善舞的蒙古族青年跋涉在茫茫大草原上,把豐富多彩的節目送到了農牧民身邊。從此,無論是定居點還是放牧點,只要有一個牧民,他們就演出。烏蘭牧騎的名字便這樣在草原上迅速傳播開。
今年83歲的伊蘭是烏蘭牧騎第一批隊員,她還清晰地記著烏蘭牧騎隊成立時的場景。“那時,烏蘭牧騎由9名成員組成,設備非常簡單,只有燈、樂器、留聲機等。我們就帶著這些設備,以藍天為幕布、以草原為舞臺,進行了第一場演出。那一天從周邊牧區來了好多觀眾。”伊蘭回憶說。
1964年,內蒙古所有的牧區旗和部分半農半牧區旗縣都建立了烏蘭牧騎,它們像朵朵盛開的山丹花,在大草原上盡情綻放。
內蒙古民族藝術劇院直屬烏蘭牧騎藝術團團長那順介紹說,那時,各地烏蘭牧騎一年四季都活躍在基層,為農牧民帶去文化藝術演出,為農牧民帶去國家的政策方針。烏蘭牧騎還給農牧民送服務、送輔導,幫牧民剪羊毛、放羊、打草,與基層農牧民培養了深厚的感情。
截至2018年,全內蒙古自治區有75支烏蘭牧騎,3000多名烏蘭牧騎隊員。60多年來,遍布全區的烏蘭牧騎隊伍,累計行程130余萬公里,演出36萬多場次,觀眾總數達2.6億人次,相繼創作演出1.3萬余個節目。走過了60載的烏蘭牧騎,也經歷了滄桑巨變:過去,團隊以藍天為幕,以草原為舞臺,如今換成了方便快捷的舞臺車;過去,隊員們駕著馬車下鄉,如今,隊員們乘坐大巴車到牧區演出。
但烏蘭牧騎的方向沒有變,宗旨沒有變,精神沒有變。每個烏蘭牧騎、每個隊員始終遵循著為基層民眾服務的宗旨,努力把更好的作品送到最基層農牧區。他們的足跡遍布全國各地,并且已經走向世界20多個國家和地區,在國內外贏得了很高的聲譽,成為草原上一顆耀眼奪目的明珠。
32歲的烏寧是蘇尼特右旗烏蘭牧騎隊員,她畢業于舞蹈專業,來到烏蘭牧騎后她還自學了兩種樂器。烏寧說:“由于我們烏蘭牧騎隊伍小,人數少,下鄉演出時,每個隊員都身兼數職,所以每個人都必須掌握兩到三個本領。節目多從牧區生產生活入手,深受廣大農牧民的喜歡。”
剛入團一年的吉雅是個烏蘭牧騎“老兵”,他與烏蘭牧騎結緣已久。吉雅的父親是一名烏蘭牧騎演員,自記事以來,只要條件允許,父親演出都會帶著他。他是父親所在烏蘭牧騎演員們的忠實“粉絲”,不論臺前還是幕后,演員們排練的樣子、彈琴的樣子、跳舞的樣子、唱歌的樣子都曾被吉雅模仿過。“我一直就覺著,今后我肯定也能成為一名烏蘭牧騎演員。”吉雅堅信,冥冥中引領他走上這條路的不單是環境的熏陶,更多的是他對藝術的熱愛。
蘇尼特右旗烏蘭牧騎隊隊長孟克說:“我們所有作品的創意都來自農牧區的生產生活,這是烏蘭牧騎深受廣大農牧民歡迎的重要原因。烏蘭牧騎來自農牧民,烏蘭牧騎為農牧民服務。”