萬安采茶戲的起源主要是19 世紀受贛南“燈戲班”到萬安演出的影響,萬安的良口、澗田、夏造、柏巖、沙坪等地的一些民間藝人跟燈戲班的師傅學唱后便在當地傳唱。萬安自明代以來就流入過贛南采茶戲。雖然萬安古屬吉州,今屬吉安地區,但由于萬安客家文化與贛南同源流,所以萬安采茶戲也沿襲以客家風味為主體的贛南采茶風格,但其在過門、表演、唱調、臺風等方面又不同于傳入時的“贛南采茶”,從而形成了一種獨具特色的采茶戲。至今已走過了兩百多年歷程,2012 年萬安采茶戲被列入吉安市非物質文化遺產保護項目。
萬安采茶戲傳統曲牌主要有聲腔、鑼鼓經、噴吶曲牌等組成,根據其來源、風格、弦路、調式及使用狀況,分為“燈調”“茶調”“路調”“雜調”四大類。
“燈調”音樂粗獷、高亢、渾厚、含蓄、熱烈,旋律跌宕起伏,善于表現茶山人民的勞動熱情和向上精神。常用嗩吶和鑼鼓伴奏,配上合唱形式,使氣氛熾熱紅火,令人歡欣鼓舞。“茶調”是劇種的主要聲曲調,富有濃厚的田園風味,抒情優美,活潑奔放,善于敘述,對表現勞動和農村、家庭生活題材的戲劇有特別強的適應力。“路調”是常用于行走在路上而得名,它具有輕松愉快、喜悅活潑、詼諧風趣的特點,善于表現載歌載舞的內容。“雜調”因其來路混雜而取名,有輕盈活潑、嬌柔甜美、玲珠華麗之特點,在戲劇中偶爾出現,頗具新鮮,富有情趣,但它從不作采茶戲主腔使用。

上:萬安縣采茶劇團所在地舊址 供圖/萬安縣文化館 下:萬安采茶戲部分劇本、曲譜 供圖/萬安縣文化館
矮子步、扇子花、單簡袖是萬安采茶戲表演藝術的“三要素”,以三者相互配合,綜合運用,貫穿始終,達到渲染環境、刻畫人物、表現內容之目的。
矮子步是萬安采茶戲表演藝術的基本形體動作和舞姿,其雙腿前蹲,腳跟提起,趾尖落地,向前移動。扇子花是演員以手持扇子表演各種舞姿,組成各種形態,猶如鮮花盛開,千姿百態而得名。相傳,茶農一手摘茶,一手需用扇子不停地扇風,方可使茶葉不燙而確保茶味純真。單筒袖是萬安采茶戲男丑的服袖,它與古典戲曲中的水袖不同。其一是男角穿戴而非女旦;其二是固定在左手而非雙手。據傳,單筒袖乃是茶農勞動時右手采摘,左手以長筒袖時而擦汗,時而作為茶籃盛茶。經藝人加工運用于舞臺,表現各種情緒。
萬安采茶戲以兩旦一丑三個人來完成,俗有“三角成戲,小丑當家”之說,其人物少,行動方便,為其廣泛流傳,迅速發展提供了有利條件。