25億人口的大問題

喬納森·羅森塞爾（Jonathan Rosenthal）

一艘獨木舟靠岸了，舟上擠滿前去教堂的婦女，人人身著樸素的白色長袍。另一艘上則是趕著回家的一家人，他們住的小屋高高立于水上，位于潟湖環繞的拉各斯，也是非洲最大的城市之一。拉各斯的水上貧民窟馬科科區住著近25萬人，已無空間再擴大。貧民窟與尼日利亞經濟首都的陸地無緣，約1/3居民生活在水上。盡管被禁止向大海方向拓展，其面積仍在不斷增長，只不過方向轉為向上。很多人在樁上新建二層房屋，以便住下越來越多的家庭成員。

2019年尼日利亞人口將面臨兩大臨界點，具有歷史意義的小嬰兒就可能出生在這樣一個擁擠的貧民窟中。第一個臨界點是，這些小嬰兒之一可能成為尼日利亞第兩億個公民。而且這些嬰兒的誕生將助推尼日利亞人口持續膨脹，可能在2050年之前超過美國，成為排名第三的人口大國，僅次于中國和印度。據聯合國人口統計模型估計，如果尼日利亞人口繼續急速增長，2100年將達到近8億，這也是該國統計模型的極限人口數。第二個臨界點是，這個小嬰兒可能是城市里第1億人，屆時尼日利亞的城市化率也將超過50%。

可以說尼日利亞引領著非洲大部分地區的趨勢，聯合國認為到2050年非洲大陸的12億人口將翻一番，達到25億，到2100年將再增加近一倍達到45億。目前城市人口已占約40%，2018年至2035年間將有21座非洲城市躋身全世界發展最快的城市30強。其間非洲許多城市規模將增加一倍以上。

這些預測強化了世界對非洲未來幾十年發展的基本看法。各大公司關注其快速增長的城市人口，發現蓬勃發展的市場機遇。隨著全世界勞動力老齡化，制造商可從非洲找到年輕的員工。咨詢公司麥肯錫估計，到2034年非洲的勞動適齡人口將超過印度或中國。也有一些人則認為未來危機重重，理由是如果非洲無法為將要出現的數百萬年輕人提供就業和提升其生活水平，可能面臨恐怖主義、社會沖突和大量移民涌向歐洲的風險。

世界人口洲際對比

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然而，不論樂觀主義者，還是悲觀主義者，認為非洲人口會以預期速度增長都很可能犯了錯。雖然聯合國人口司的模型含金量很高，但對2100年非洲人口的預測可能多了至少20億。聯合國模型主要基于兩個因素：世界其他地區生育率下降速度以及最近非洲的生育率趨勢。與世界上其他多數貧困地區一樣，非洲的生育率自上世紀70年代以來一直保持下降趨勢。但隨著非洲許多地區發展停滯不前，2000年左右生育率下降的速度暫時放緩。由于模型中納入了顯示降速放慢的數據，預測結果為未來82年人口將大幅增加。

不過比模型偏差更有趣的一點是，相關預測顯然低估了未來幾十年生育率下降的根本原因。首先，城市化和人口快速增長并未提升家庭幸福程度。家庭從農場搬到城市后，拼命生孩子的成本和收益也會變化。在農場，多生一個年輕人可以派去放牛或耕地，在城市里則是多了一張嘴等著吃飯，還要花錢受教育。非洲各國首都的女性比農村同齡人普遍少生兩到三個孩子。

生活在城市的孩子上學的機會更大，家庭規模也可能因此迅速變化。國際應用系統分析研究所的沃爾夫岡·盧茨估計，如果非洲繼續按現有速度提升入學率，生育速度將大幅減緩，以至于到本世紀末非洲將約有29億人，比聯合國的預測模型少大概15億人。

如果按照聯合國“可持續發展目標”迅速普及教育，影響會更明顯，非洲人口可能保持在20億以下。如此一來，非洲大陸面臨的許多問題解決起來就容易許多。就業擴張可能更加有度。城市無須加緊擴建基礎設施。教育部門也不必著急蓋教室，可以投入更多資源讓女孩多上學，去更偏遠的地方蓋新學校，其中也包括馬科科水上貧民窟——現在馬科科一所學校都沒有。