伴侶關系：我在周一向你許下承諾

喬爾·巴德（Joel Budd）

2019年，越來越多的異性戀伴侶將身著十分體面的服飾，前往比較有吸引力的目的地去旅行，然后相互交換有約束力但卻并不是那么死板的誓言。之后，他們不會去度蜜月，而是回到工作當中。相對于婚禮，伴侶關系則要低調得多。但它們代表著一個巨大的社會變化：自引入無過錯離婚以來對西方結婚習俗的最大改變。

在上世紀90年代，當同性戀伴侶開始大聲疾呼婚姻權利時，很多國家的政府試圖利用折衷的辦法來打發他們。伴侶關系能夠授予雙方類似于婚姻的權利，但卻仍將婚姻定義為異性之間的結合，并借此來平息保守人士的反對。在一些國家，伴侶關系僅適用于同性之間。但在其他國家，例如法國、荷蘭、新西蘭、南非，這一關系對異性戀同樣適用。

一開始，很少有人對此感興趣。1998年，荷蘭實施伴侶關系的第一年，僅有1616對異性戀伴侶進行了注冊，而注冊的同性戀伴侶達到了3010對。但它逐漸變得流行起來。2017年，超過1.7萬對異性戀人在荷蘭結成了伴侶關系。伴侶關系與婚姻關系之間的比例達到了1∶4。法國情侶對這種關系甚至更加熱衷。2015年，結成伴侶關系的異性戀人群（18.2萬名）接近新婚情侶人數（22.3萬名）。

既然很多發達國家都允許男、女同性戀結婚，伴侶關系則被賦予了另一種含義。英格蘭在2004年引入伴侶關系時僅打算將其用于同性戀情侶。但當同性戀婚姻合法化后，由于政府并未取消同性戀伴侶關系，社會逐漸出現了失衡。同性戀可以選擇結成伴侶或婚姻關系，而異性戀情侶只能結成婚姻關系。2018年6月，最高院裁定此舉有失公允，政府應允許所有人都可結成伴侶關系。

為什么異性戀竟然會選擇這種半吊子的婚姻？因為貨真價實的婚姻已經發生了變化。婚姻不再是情侶為共度生活而達成的協定，而是一種公共聲明：這兩個幾乎生活在一起的人（而且可能育有后代）彼此之間已經結下了山盟海誓。這也是為什么結婚年齡在逐漸推遲、離婚率下降，而且婚禮會變得如此隆重和令人激動的原因。

但婚姻的升華留下了一個缺口。那些并不希望許下終極承諾的人，或者那些無法負擔（或面對）婚禮及其各種設施的人，需要一種機制來證明其對另一半的心意。這種實用、樸實的伴侶關系便滿足了他們的需求。對于很多人來說，儀式越平淡越好。在荷蘭，情侶們在注冊伴侶關系時最常選用的日子便是周一。