棒球造訪倫敦

丹·羅森赫克（Dan Rosenheck）

歐洲人對棒球知之甚少。不過歐洲體育迷們知道，美國職業棒球大聯盟（MLB，下稱“美職棒”）居然膽敢將自家的冠軍爭奪戰稱為“世界大賽”。畢竟該聯盟僅包括1個加拿大俱樂部和29個美國俱樂部，這么自詡顯得傲慢。事實上，棒球流行的范圍遠不像大多數歐洲人揣度的那樣狹隘，在加勒比海地區，以及日本、韓國和中國臺灣，棒球都是最受歡迎的團體運動。美職棒曾在鄰國（墨西哥，從1996年開始）和遠一點的地方（2014年開始在澳大利亞）舉行常規賽，希望擴大其影響范圍。2019賽季將在東京開幕。不過，美職棒方面一直認為瘋狂熱愛足球的歐洲相當不友好，不值得開拓。

世界是嚴肅的嗎？

北美體育運動，地區網絡流量，單位：百萬2017年10月至2018年9月

2019年6月將出現變化，屆時美職棒將派遣競爭最激烈的兩支隊伍——紐約洋基隊和波士頓紅襪隊前往倫敦打兩場比賽。理論上講，英國應該很適合棒球發展。英國和美國語言相通，還是板球運動的發源地，而板球是最接近棒球的運動。美國其他職業體育運動在英國都很成功，美國職業橄欖球大聯盟（NFL）每年在溫布利球場能有三到四場比賽門票售罄，美國職業籃球聯賽在O2體育館舉辦一場比賽，票價往往高達數百英鎊。

然而，棒球的發展可能比較艱難。美職棒的常規賽場數是職業橄欖球聯盟賽程的10倍，所以每場比賽的影響力大大降低。對彩民來說其吸引力也比美式橄欖球少得多，而這些人往往是英國最熟悉外國體育項目的群體。棒球的節奏比較悠閑，強調手眼協調和動作精準度，不像籃球能充分呈現出色的運動能力。而且棒球領域從沒有制造出邁克爾·喬丹之類全球知名人士來提升國際知名度。

鑒于只安排了兩場比賽，應該會有很多好奇的當地人和思鄉的旅外美國人前往觀賽。比賽在倫敦體育場舉行，是為2012年夏季奧運會興建的場館。但即便這次嘗試很成功，這項美國“全民消遣”應該還會主要在其國內流行。