月球，我們又來了

奧利弗·莫頓（Oliver Morton）

1969年，當尼爾·阿姆斯特朗在月球表面留下第一個腳印時，一些人認為，人類當時似乎已經(jīng)發(fā)展到了無所不能的地步。無所不能，算是吧，但除了隨后發(fā)生的一系列事情。在數(shù)次前往月球之后，自豪地炫耀自己能他國所不能的美國，出于對資源分配的考慮，卻在自己處于領先地位時退出了這一計劃。此后再無人接續(xù)探月之旅。

如今，如同1969年那樣，僅有美國白人曾一睹整個地球的風姿——明亮而美麗，在這個未知的宇宙中熠熠生輝，而登月任務團隊之中僅有4人還健在。盡管如此，各國年輕的女士和男士可能很快就將追隨其登月步伐。

一部分原因在于，荒蕪、沒有空氣的月球在如今看起來比阿波羅登月計劃的那個時代更具吸引力。在過去20年中，人們在月球兩極發(fā)現(xiàn)了冰和其他揮發(fā)性化合物，只要人們愿意，這些資源的存在將大大降低設立月球基地，以及為月球太空飛船補給燃料的難度。然而，太空技術在各國的普及，私營領域日漸濃厚的登月興趣，以及政府相關新舉措的出臺，對于月球不斷改善的前景而言，至少與其自然資源同樣重要，而且可能更為重要。

人類正在加緊準備最新的巨型巡天望遠鏡。大型綜合巡天望遠鏡在投入使用之后將繼續(xù)拍攝和測繪49個滿月表觀尺寸大小的天空區(qū)域

在2018年底之前，將有三架太空飛船開啟旅程，準備在2019年初登月。最雄心勃勃的莫過于中國的嫦娥四號，這是中國第二架登月飛船，而中國也將成為第一個嘗試著陸于月球永遠背對地球的那一面的國家。雖然沒有正式否認，但有強烈跡象表明，中國打算將宇航員送上月球，時間可能是在本世紀30年代。

印度的登月飛船“月船2號”（Chandrayaan-2）將成為該國的第二次登月任務，它將首次嘗試使用減速動力裝置著陸。然而，另一艘登月飛船則有著更加重大的首創(chuàng)意義：它不僅是以色列的首個登月計劃，也是首個由非政府組織運營的登月計劃。雖然這一名為“麻雀”（Sparrow）的飛船獲得了以色列太空署的注資，但還有很大一部分資金來自于捐贈，而且該項目由非營利機構“SpaceIL”運營。

SpaceIL創(chuàng)建的初衷是為了競爭谷歌設立于2007年的Lunar XPRIZE競賽。該競賽提供2000萬美元獎金，用于獎勵首個把探測車送上月球，并傳回高清視頻的團隊。沒有任何一個團隊贏得這筆獎金，而谷歌則于2018年初取消了這一獎項。但因該賽事激勵而組建的一些團隊仍然在從事登月項目。除了SpaceIL之外還有日本的“ispace”，后者計劃于2020年發(fā)射其探測器。美國有“Moon Express”和“Astrobotics”等公司，它們都希望在2019年從美國國家航空航天局（NASA）拿到新一輪資助。

美國航空航天局計劃在本世紀20年代開展近月軌道項目，類似于本世紀頭十年間進行的近地軌道項目，以鼓勵私營領域發(fā)展新技術，從而向近月軌道運輸物資。將物資運往國際空間站的技術研發(fā)資金和合約對于“SpaceX”的發(fā)展至關重要。SpaceX這家火箭公司由埃隆·馬斯克創(chuàng)建，已逐漸在太空發(fā)射領域占據(jù)主導地位。

像Astrobotics和MoonExpress這樣的公司如今正在爭奪資金，以改善其月球探測器技術，而且很快將參與競標合約，以向月球表面運送科研設備。它們都希望在2020年獲得這類任務。美國航空航天局還在面向私營行業(yè)招標，邀請其提供新太空站Gateway的首個太空艙，該太空站將位于地球和月球之間的軌道上，能夠讓宇航員遠程控制探測器，并親自登陸月球表面。值得一提的是，新項目不僅僅對政府有吸引力，連日本零售億萬富翁前澤友作都已與SpaceX達成協(xié)議，將與8名藝術家一道乘坐飛船環(huán)月飛行，最快可能在2023年成行。他們所乘坐的太空飛船是當前SpaceX為火星任務打造。其他人可能會相繼效仿，甚至乘坐此類飛船登陸月球表面。如果他們能資助馬斯克先生實現(xiàn)其雄心，登月將不是什么難事。

在阿波羅計劃啟動前夕的一次演講中，肯尼迪總統(tǒng)說，美國承擔登月這類挑戰(zhàn)“并不是因為這些挑戰(zhàn)很容易，而是因為它們都是異常艱巨的任務?！边@項挑戰(zhàn)如今依然十分艱巨。但借助當今基礎更雄厚、能力更強大的太空行業(yè)，這類任務將比以往輕松一些。這一點，再加上人們對月球的向往，將足以讓人類再次完成登月壯舉。