解開斯維茨冰川融化之謎

阿倫·安德森(Alun Anderson)

2019年初，隨著南極夏季海冰的融化，美國科研船Nathaniel B. Palmer號將穿越阿蒙森海，并一直南下前往冰立面長達120公里（75英里）的斯維茨巨型冰川。

將有一支由大約100名科學家組成的考察團隨船向南航行，他們將解答一個重要的問題：冰川的不穩定性是否已經達到了危險水平？如果是的話，他們必須計算出冰川滑入海中的速度。人們很久之前就開始的擔心將可能變為現實——南極冰川融化，將會使海平面上升幅度超過3米，繼而給沿海城市和河域三角洲帶來威脅。

更多的科學家，將從英國的羅瑟拉站和美國的麥克默多站，乘坐配備有雪橇的小飛機，在冰川表面上著陸。此外，更多的科學家將于2019年11月，南半球夏季回歸時前往該冰川。所有這一切都是投入5000萬美元、耗時五年的英美國際斯維茨冰川合作項目的一部分。

斯維茨冰川是計算氣候變化背景下海平面升高幅度過程中的通用研究對象。

它不僅有著巨大的冰域面積——18.2萬平方公里，差不多與佛羅里達州大小相仿，同時還背靠著西南極洲剩余的冰蓋。

衛星圖像顯示，斯維茨冰川正在加速崩塌，其冰域正在快速縮小。

科學家如今需盡快探查冰層內部，找到引發這一變化的原因。多變的風將溫度逐漸升高的海水推向冰川鼻的底部。隨著冰川底部的冰開始融化，上部的冰便失去了支撐，并開始下滑和崩塌，從而讓溫度升高的海水進一步向里滲透。

無人潛水設備將近距離查看融化帶，而位于冰川表面的科學家將進行鉆探。探地雷達和地震監測儀將掃描巖床，查看將冰川固定住的可能。其他研究者將搜尋海床沉淀物，以了解此前是否曾經發生崩塌。

威德爾海探險活動將橫穿南極洲，以調查拉森C冰架，研究威德爾海的生態系統，并搜尋探險家歐內斯特·沙克爾頓的“堅韌號”殘骸。該船于1915年在這里的冰面失蹤

對于未來海平面升高幅度的預測有著眾多的版本，有的非常令人擔憂，大多是因為人們對南極洲冰川的融化還不甚了解，并據此認為其融化量可能相當之大。

有一種說法似乎比較可信：海平面將連續數個世紀上升，每個世紀上升約1米左右，因此將為全世界帶來巨大的挑戰。

但其中也不乏一些更為可怕的可能性：其中一個是，隨著較熱的海水進一步深入斯維茨冰川，它將破壞冰川較高部分的冰層，因此大塊的懸崖立面將開始崩塌，隨之而來的變化也會更快。通過斯維茨冰川科學家的努力，人們會在2025年前得到較為可靠的預測。