阿倫·安德森(Alun Anderson)
2019年初,隨著南極夏季海冰的融化,美國(guó)科研船Nathaniel B. Palmer號(hào)將穿越阿蒙森海,并一直南下前往冰立面長(zhǎng)達(dá)120公里(75英里)的斯維茨巨型冰川。
將有一支由大約100名科學(xué)家組成的考察團(tuán)隨船向南航行,他們將解答一個(gè)重要的問(wèn)題:冰川的不穩(wěn)定性是否已經(jīng)達(dá)到了危險(xiǎn)水平?如果是的話,他們必須計(jì)算出冰川滑入海中的速度。人們很久之前就開(kāi)始的擔(dān)心將可能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)——南極冰川融化,將會(huì)使海平面上升幅度超過(guò)3米,繼而給沿海城市和河域三角洲帶來(lái)威脅。
更多的科學(xué)家,將從英國(guó)的羅瑟拉站和美國(guó)的麥克默多站,乘坐配備有雪橇的小飛機(jī),在冰川表面上著陸。此外,更多的科學(xué)家將于2019年11月,南半球夏季回歸時(shí)前往該冰川。所有這一切都是投入5000萬(wàn)美元、耗時(shí)五年的英美國(guó)際斯維茨冰川合作項(xiàng)目的一部分。
斯維茨冰川是計(jì)算氣候變化背景下海平面升高幅度過(guò)程中的通用研究對(duì)象。
它不僅有著巨大的冰域面積——18.2萬(wàn)平方公里,差不多與佛羅里達(dá)州大小相仿,同時(shí)還背靠著西南極洲剩余的冰蓋。
衛(wèi)星圖像顯示,斯維茨冰川正在加速崩塌,其冰域正在快速縮小。
科學(xué)家如今需盡快探查冰層內(nèi)部,找到引發(fā)這一變化的原因。多變的風(fēng)將溫度逐漸升高的海水推向冰川鼻的底部。隨著冰川底部的冰開(kāi)始融化,上部的冰便失去了支撐,并開(kāi)始下滑和崩塌,從而讓溫度升高的海水進(jìn)一步向里滲透。
無(wú)人潛水設(shè)備將近距離查看融化帶,而位于冰川表面的科學(xué)家將進(jìn)行鉆探。探地雷達(dá)和地震監(jiān)測(cè)儀將掃描巖床,查看將冰川固定住的可能。其他研究者將搜尋海床沉淀物,以了解此前是否曾經(jīng)發(fā)生崩塌。

威德?tīng)柡L诫U(xiǎn)活動(dòng)將橫穿南極洲,以調(diào)查拉森C冰架,研究威德?tīng)柡5纳鷳B(tài)系統(tǒng),并搜尋探險(xiǎn)家歐內(nèi)斯特·沙克爾頓的“堅(jiān)韌號(hào)”殘骸。該船于1915年在這里的冰面失蹤
對(duì)于未來(lái)海平面升高幅度的預(yù)測(cè)有著眾多的版本,有的非常令人擔(dān)憂,大多是因?yàn)槿藗儗?duì)南極洲冰川的融化還不甚了解,并據(jù)此認(rèn)為其融化量可能相當(dāng)之大。
有一種說(shuō)法似乎比較可信:海平面將連續(xù)數(shù)個(gè)世紀(jì)上升,每個(gè)世紀(jì)上升約1米左右,因此將為全世界帶來(lái)巨大的挑戰(zhàn)。
但其中也不乏一些更為可怕的可能性:其中一個(gè)是,隨著較熱的海水進(jìn)一步深入斯維茨冰川,它將破壞冰川較高部分的冰層,因此大塊的懸崖立面將開(kāi)始崩塌,隨之而來(lái)的變化也會(huì)更快。通過(guò)斯維茨冰川科學(xué)家的努力,人們會(huì)在2025年前得到較為可靠的預(yù)測(cè)。