適者生存與基因交融

簡巖

中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所經(jīng)過多年的調(diào)查、發(fā)掘與研究，在藏北羌塘高原發(fā)現(xiàn)一處具有原生地層的舊石器時代遺址—尼阿底，證實古人在距今4萬～3萬年前已踏足青藏高原的高海拔地區(qū)，在世界屋脊上留下了清晰、堅實的足跡。

此前，人類最早高原活動的遺跡發(fā)現(xiàn)于安第斯高原的Cuncaicha巖廈遺址，海拔4480米，距今約1.2萬年前。尼阿底遺址的發(fā)現(xiàn)說明人類挑戰(zhàn)與征服高海拔極端環(huán)境的時間又早了約2萬年。尼阿底遺址海拔4600米，最早在這里生活的藏人不只是時間上比安第斯人挑戰(zhàn)高原更早，而且海拔高度更高。

藏人和安第斯人適應(yīng)高原生活有多種原因，其中一個原因是，他們具有比較適應(yīng)高原生活的基因，如一種被稱為低氧誘導(dǎo)因子（EPAS1）的基因。所有人都帶有EPAS1，在高海拔地區(qū)，空氣中含氧量較低，EPAS1基因會被激活，觸發(fā)生成更多的血紅蛋白，使血液中的含氧量提升，以供應(yīng)全身各組織器官。

不過，EPAS1基因被激活導(dǎo)致血紅蛋白和紅細(xì)胞過度增多后，也會增高血液黏稠度，導(dǎo)致高血壓、心臟病發(fā)作以及造成嬰兒死亡率提高。但是，藏人和安第斯人長期生活于高海拔地區(qū)，其EPAS1基因發(fā)生了變異，結(jié)果是只輕微提高血紅蛋白和紅細(xì)胞水平，不會造成其他副作用。

藏人和安第斯人適應(yīng)高原生活的生物學(xué)特性是適應(yīng)和遺傳（人種融合）的結(jié)果，更多的研究證明了這一點。美國加州大學(xué)伯克利分校生物學(xué)教授尼爾森團隊發(fā)現(xiàn)，藏人的EPAS1基因包含一個存在高度差異的單體型，后者只存在于丹尼索瓦人（一個古老的原本生活在歐亞大陸西伯利亞地區(qū)的滅絕人種）基因組而不存在于世界各地其他的種群中。這證明，藏人適應(yīng)高原生活的基因源自丹尼索瓦人。藏人的祖先有可能與丹尼索瓦人有過交配，從而導(dǎo)致這一基因從丹尼索瓦人流動到藏人，促進了藏人適應(yīng)高海拔環(huán)境。

除了從基因上可以看出青藏高原是人種交融的一個地區(qū)外，人類技術(shù)的發(fā)展也證明了這一點。尼阿底遺址出土的文物是以石葉為技術(shù)特征的文化遺存。石葉技術(shù)是舊石器時代晚期的一種獨特的工具制作技術(shù)，被視為早期現(xiàn)代人的文化標(biāo)識，主要流行于非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區(qū)，只在中國北方的少量遺址有所發(fā)現(xiàn)。尼阿底遺址文物從技術(shù)和實物上提供了不同地區(qū)人群的遷徙、交流、融合的考古證據(jù)。

尼阿底遺址的考古和人類學(xué)發(fā)現(xiàn)再一次證明了人和生物演化的適者生存和基因融合的取長補短規(guī)律。