這個天體叫“遙遠”

這個天體叫“遙遠”

一個天文學家小組近日宣布，他們發現了太陽系中迄今觀測到的最遙遠天體，并稱其為“遙遠”，臨時編號為2018 VG18。這顆天體與太陽的距離約120個天文單位（日地距離為1個天文單位），它也是迄今觀測到的第一顆與太陽距離超過100個天文單位的太陽系天體。相比之下，觀測距離排第二遠的鬩神星被發現時與太陽距離約96個天文單位，冥王星距太陽約34個天文單位。觀測數據顯示，“遙遠”是一顆直徑約500千米的球形矮行星，跟許多富冰天體一樣呈現粉紅色。由于距離太陽太遠，它的運行速度極其緩慢，可能需要用1000多年才能繞太陽一圈。“遙遠”是天文學家在搜尋“行星X”的過程中發現的，使用了位于夏威夷和智利的望遠鏡?！靶行荴”是設想中一顆距太陽最遙遠的大質量行星，但其存在尚未獲證實。

“南京花”：最古老的花

中國科學家領銜的一個國際研究團隊發現了迄今為止最為可信的、地球上最古老的花朵化石，從而將被子植物的化石記錄向前推進了約5000萬年。被子植物也稱開花植物，是植物界最為多樣化的類群。植物有著漫長的進化歷史，但被子植物直到白堊紀（距今1.45億～0.66億年前）才真正出現。被子植物如何起源，它們為何直到白堊紀才迅速崛起，這些謎團長期以來一直困擾著科學家們，又被稱為“達爾文的討厭之謎”。那么，白堊紀之前有沒有被子植物呢？這朵被命名為“南京花”的花朵就綻放于侏羅紀早期，距今至少有 1.74億年。此外，“南京花”雌蕊的基本單位（心皮）是由長胚珠的枝在被葉包裹后形成的，這也對植物學界廣為流傳的“心皮是由葉演化而來”的結論提出了挑戰。

“吃不胖”不是夢

“吃不胖”是許多人的夢想，而一項國際基因研究有望幫助人類實現這一夢想。研究人員發現，將小鼠體內名為RCAN1的基因移除后，小鼠長時間攝入高脂肪食物也不會增肥。此外，該基因缺失的小鼠代謝速率較野生小鼠也有所提升，在不運動的情況下燃燒熱量更多。對于人類，這意味著既不需要減少食物攝入量，也不需要多運動，就能使體內儲存的脂肪減少。人體脂肪分為兩種：白色脂肪主要用于儲能，棕色脂肪負責消耗引發肥胖的白色脂肪并產生熱量，而抑制RCAN1基因的表達有助于使白色脂肪轉化為棕色脂肪。

空氣污染或可導致阿爾茨海默病風險上升

一個國際研究小組發表報告指出，長期生活在空氣污染環境中的人們，年輕時神經就會受到損傷，患阿爾茨海默病的風險可能會有所上升。研究人員檢查了507名腦脊髓液正常的6～19.5歲青少年的身體情況，其中354人生活在空氣污染嚴重的墨西哥城，對照組則生活在空氣質量較好的城市。結果顯示，與阿爾茨海默病相關的、代表神經軸突損傷的Tau蛋白水平在墨西哥城居民體內顯著上升，且隨著年齡增長不斷升高。電子顯微鏡觀察還顯示，墨西哥城青少年大腦前扣帶皮層的神經軸突平均長度也顯著縮短。這表明長期生活在空氣污染嚴重地區的年輕人，在短短20年時間里神經軸突就會受到損傷，阿爾茨海默病的發病風險也將隨之提升。

企鵝吃了啥 太空看得清

一些研究人員通過捕捉阿德利企鵝在南極洲的糞便沉積物的圖像，找到了一種利用衛星來追蹤企鵝飲食的新方法。巖石是企鵝的聚集地，隨著時間的推移，企鵝的糞便堆積在巖石表面，形成了色彩斑斕的地標。研究人員從企鵝群中取來糞便樣品，找到它們的光譜波長，然后將這些顏色與正在軌道運行的衛星所拍攝的圖像對比。企鵝糞便的顏色表明它們是否吃了磷蝦（紅橙色）和銀魚（藍色）。這種區別很有意思，因為企鵝的飲食可以作為海洋生態系統對氣候變化反應的指標。這是科學家首次能夠從太空追蹤飲食，這種新工具還可用于研究某些海鳥和其他企鵝群體在地球其他區域的表現。

火星上的甲烷怎么又沒了

在地球上，甲烷的生成與生物活動之間關系密切。確定火星大氣中的甲烷到底來自生物活動還是地質活動，將有助揭示火星上是否存在生命。2004年，“火星快車”軌道器率先在火星大氣中探測到甲烷的痕跡，其濃度為10ppb（1ppb為十億分之一）；10年后，“好奇”號火星車探測到從蓋爾火山口冒出的甲烷，峰值為7ppb，且持續數月。為解開火星甲烷的謎團，歐空局的“痕量氣體軌道器”（TGO）奔赴火星，通過掃描火星大氣以尋找甲烷。其攜帶的掩日與天底點光譜儀（NOMAD）和大氣化學光譜測量組合儀（ACS）可監測到低濃度甲烷。然而，迄今尚沒有在火星大氣中發現甲烷的“蛛絲馬跡”，這令科學家感到相當困惑，因為他們認為，每年有來自太陽系塵埃的數百噸有機碳涌入火星大氣層，與太陽輻射發生反應生成甲烷。甲烷到哪兒去了？科學家期待可運行到2022年的TGO能提供更多更精確的數據，屆時科學家才能最終確定，尋找噴出甲烷氣體微生物的希望是否已落空。