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“中國航天日”最終確定為每年的4月24日,是因為1970年的這一天,我國第一顆人造地球衛星“東方紅一號”發射成功。
1970年4月24日,中國成功發射了第一顆人造地球衛星“東方紅一號”。“東方紅一號”是由“長征一號”運載火箭一次發射成功的。衛星外形為球形多面體,直徑1米,其結構包括外殼、儀器艙和承力筒三部分。衛星運行軌道距地球最近點439千米,最遠點2384千米,繞地球一周需要114分鐘。衛星重173千克,用20兆赫的頻率,播放樂曲《東方紅》。第一顆人造衛星進入太空以后,我國的空間技術進入了一個新時代。
探索浩渺的太空,一直是人類的夢想。1957年10月4日,蘇聯成功發射了人類歷史上第一顆人造衛星。1958年2月1日,美國成功發射了“探險者1”號衛星。緊接著,法國、日本先后成功發射人造衛星。1965年1月8日,錢學森正式向國家提出報告,建議早日制訂衛星研究計劃并列入國家任務。中科院召開人造衛星總體方案論證會,確定這顆衛星為科學探索性試驗衛星,并明確了中國雖然在技術上起步晚,但起點要高。衛星入軌后,要抓得住、測得準、報得及時,使全世界人民都能看得見、聽得到。
1970年4月24日,我國的第一顆人造衛星“東方紅一號”在酒泉衛星中心發射成功,我國也成為蘇聯、美國、法國等國家之后第五個既能制造人造衛星又能成功發射衛星的國家?!皷|方紅一號”由錢學森、潘厚仁等科學家研制,原先做了五顆養星,但出乎意料的是,第一顆就發射成功了?!皷|方紅一號”是利用銀鋅電池供電的,但是電量有限,它的設計壽命僅僅20天,但實際發射信號時間有28天,從那以后,“東方紅一號”就徹底與地球失聯了?!?br>