3億年前“植物龐貝城”發(fā)現(xiàn)“左撇子”

王玨玢

植物也有“左撇子”？據(jù)報道，現(xiàn)生纏繞植物超過90%都偏愛右旋。然而，中國科學院南京地質(zhì)古生物研究所（下稱“中科院南古所”）的科研人員，在內(nèi)蒙古約3億年前“植物龐貝城”沼澤森林中發(fā)現(xiàn)一種穩(wěn)定左旋的纏繞植物化石。

宇宙中大至銀河星系、小至中微子運動，都普遍存在非對稱結(jié)構(gòu)，植物也不例外。研究顯示，現(xiàn)生纏繞植物里，超過九成向右螺旋生長，這好比人類中的大多數(shù)，是習慣使用右手的“右撇子”。但這種習慣右旋的習性，在遠古時期卻未必如此。

此次，研究團隊在我國內(nèi)蒙古烏海市的烏達煤田里，發(fā)現(xiàn)了迄今最古老的纏繞植物化石。這一地區(qū)原地埋藏了一片約3億年前的沼澤森林。因為一次遠古的火山噴發(fā)，降落的火山灰將這片森林三維“封存”了下來。這種保存方式與古龐貝城頗為相似，因此也被稱為中國的“植物龐貝城”。

得益于“植物龐貝城”中的立體化石結(jié)構(gòu)，研究人員發(fā)現(xiàn)，新發(fā)現(xiàn)的這種遠古蕨類植物，有著不同于現(xiàn)代纏繞植物的生長方向。它的葉軸直徑約1毫米，兩側(cè)長有葉片和鉤狀的攀爬“觸手”，以螺旋向左的方向纏繞在另一棵種子植物上。

“有意思的是，包括此次新發(fā)現(xiàn)的化石在內(nèi)，迄今人類找到的兩種遠古纏繞植物都為左旋生長，這與現(xiàn)在的情況截然不同。這引導我們重新看待非對稱性在生物演化中的角色：這種現(xiàn)象因何產(chǎn)生、在漫長的進化中又如何變化，還有待科學家尋找更多的線索。”參與此項研究的中科院南古所助理研究員周衛(wèi)明說。（據(jù)新華社）