歷史上最難熬的一年

如果你詢問(wèn)研究中世紀(jì)史的歷史學(xué)家邁克爾·麥考密克哪一年是最難熬的一年，他會(huì)給出答案：不是1349年（當(dāng)時(shí)黑死病將歐洲近一半人口置于死地），也不是1918年（那一年的流感造成約4 000萬(wàn)人死亡），而是公元536年。邁克爾·麥考密克說(shuō)：“即便那一年不是最難熬的一年，起碼也是最難熬時(shí)期的開(kāi)始。”

公元536年的夏季溫度下降了1.5℃至2.5℃，愛(ài)爾蘭編年史中記載著：“從536年到539年期間，人們食不果腹。”541年，一場(chǎng)腺鼠疫襲擊了羅馬帝國(guó)的貝魯西亞港。麥考密克稱，這就是后來(lái)被稱為“查士丁尼大瘟疫”的流行病，這場(chǎng)流行病迅速蔓延，使東羅馬帝國(guó)三分之一至一半的人口喪生，因而也加速了該帝國(guó)的崩潰。

六世紀(jì)中期通常被歷史學(xué)家稱為“黑暗時(shí)代”，長(zhǎng)期以來(lái)，該時(shí)期出現(xiàn)的“神秘的煙云”一直是個(gè)不解之謎。現(xiàn)在，麥考密克和緬因大學(xué)氣候變化研究所的冰川學(xué)家保羅·馬耶夫斯基領(lǐng)導(dǎo)著一個(gè)研究團(tuán)隊(duì)，對(duì)來(lái)自瑞士冰川的冰芯進(jìn)行了一項(xiàng)超精密的分析，指出了其中的罪魁禍?zhǔn)住?/p>

在哈佛大學(xué)舉辦的一場(chǎng)研討會(huì)上，研究團(tuán)隊(duì)報(bào)告說(shuō)：536年初期，冰島發(fā)生了一場(chǎng)災(zāi)難性的火山爆發(fā)，噴射出的火山灰遍布北半球。接著，540年和547年又分別發(fā)生了兩次大規(guī)模的火山爆發(fā)。正如研究團(tuán)隊(duì)在《古物》雜志上報(bào)道的那樣，連續(xù)遭受火山爆發(fā)的打擊外加瘟疫襲擊，歐洲經(jīng)濟(jì)陷入停滯狀態(tài)，直到640年，冰芯中出現(xiàn)了另一個(gè)信號(hào)——空氣中的含鉛量突然上升，標(biāo)志著銀礦開(kāi)采的復(fù)蘇。

20世紀(jì)90年代，科學(xué)家對(duì)樹(shù)木年輪的研究表明，540年左右的夏季異常寒冷。此后，研究人員一直在尋找造成當(dāng)時(shí)環(huán)境異常寒冷的原因。從格陵蘭島和南極洲鉆取的極地冰芯提供了一個(gè)線索。火山爆發(fā)時(shí)向高空大氣噴發(fā)了硫磺、鉍和其他物質(zhì)，這些物質(zhì)在大氣中形成氣溶膠層，氣溶膠層將陽(yáng)光反射回太空，對(duì)地球起到了降溫作用。

通過(guò)將這些記錄化學(xué)痕跡的冰芯與記錄氣候的樹(shù)木年輪匹配，研究人員發(fā)現(xiàn)，在過(guò)去的2 500年中，幾乎在每個(gè)異常寒冷的夏季之前都會(huì)有一次火山爆發(fā)。

2013年，馬耶夫斯基及其跨學(xué)科團(tuán)隊(duì)決定在瑞士阿爾卑斯山的格尼菲蒂冰川上鉆取的冰芯中尋找同樣的火山爆發(fā)痕跡。這條72米長(zhǎng)的冰芯封存著2 000多年以來(lái)的火山灰塵、撒哈拉沙漠的沙塵暴以及歐洲中心地帶人們活動(dòng)的痕跡。該研究團(tuán)隊(duì)利用新的超高分辨率法破解了這些記錄資料。

在這個(gè)過(guò)程中，研究人員利用激光器在整條冰芯上切下120微米厚的冰片，并從每一米冰芯的中心部位進(jìn)行采樣，采集大約50 000份樣品，通過(guò)對(duì)每份樣品進(jìn)行分析，找出大約十幾種成分。這種方法使該研究團(tuán)隊(duì)確定了風(fēng)暴來(lái)源、火山爆發(fā)和鉛污染情況，能具體到月或更短的時(shí)間單位。

在536年春季的冰樣中，緬因大學(xué)的研究生勞拉·哈特曼發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)微小的火山玻璃顆粒。研究人員利用X射線照射這兩個(gè)顆粒，發(fā)現(xiàn)它們與早先在歐洲湖泊和泥炭沼澤中發(fā)現(xiàn)的玻璃顆粒以及取自格陵蘭島冰芯中的玻璃顆粒非常匹配，而這些地方的顆粒中擁有類似于冰島的火山巖。

這或許能從側(cè)面證明，536年的風(fēng)向和天氣系統(tǒng)將火山噴發(fā)的羽流導(dǎo)向東南方，使其穿過(guò)歐洲后進(jìn)入亞洲，隨著火山煙霧的蔓延，為沿途的陸地蓋上了一層寒冷的煙云。

此外，冰芯還提供了一個(gè)窗口，使研究人員洞悉了另外一個(gè)黑暗時(shí)期。從1349年到1353年黑死病流行期間，鉛從大氣中消失，揭示了當(dāng)時(shí)經(jīng)濟(jì)的又一次停滯。英國(guó)諾丁漢大學(xué)考古學(xué)家克里斯托弗·洛夫洛克稱：“我們已經(jīng)進(jìn)入了一個(gè)新時(shí)代，我們有能力將超高分辨率的環(huán)境資料與具有同樣高分辨率的歷史資料結(jié)合，這種結(jié)合帶來(lái)了真正的革新。”