秦淮八艷之馬湘蘭（中）

木匠

多情未了身先死 化作芙蓉也并頭

前文我們說到馬慕薇要湘蘭拜王稚登為師。湘蘭怯生生地把目光投向王稚登，并沒有馬上參拜，但見他一直笑瞇瞇地望自己，終于鼓氣勇力，向他正拜了三拜，說：“王老師，你肯收我為徒嗎？”王稚登頓時大笑道：“好，今天我就收了你這個女弟子！”之后，他又對馬慕薇說：“慕薇，恭賀你呀！有道是‘長江后浪推前浪，青出于藍而勝于藍，我想用不了幾年，她就會成為這秦淮河畔的‘第一芳了，但這幾年，你可要好好待她，千萬別委屈了她。” “看您說的，我愛她還來不及呢！湘蘭，你聽清楚了，以后要好好地跟著王大人學詩學畫，雖說我們是青樓人家，但青樓也分上、中、下幾個檔次。自古道：七十二行，行行出狀元。青樓怎么了？人不管干哪一行，拔了尖就是高貴。你放心，我這里不是倚門賣笑之所，平日里來的都是有名的文入學士。你呢，就安心地在這里住下吧！”

湘蘭本性聰明，心知自己的命運已無法更改，于是，又叫了一聲“媽”，說：“我會聽您話的。”

轉眼八年過去。馬湘蘭在王稚登和馬慕薇邀請的其他一些名師的指導下，詩、畫、字、曲都有了飛躍，深得當時旅居南京的文人們的賞識。

當時，朝中派系斗爭激烈，東林黨人受到迫害，馬湘蘭雖身在青樓，但對是非正邪還是分辨得很清楚的。

一日，著名學者陳眉公（名繼儒，字仲酵，《小窗幽記》的作者）慕名來訪，見湘蘭在畫一幅蘭花，那蘭花被她畫得生機勃勃，但卻是懸空而長，不由納悶。便問道：“你這畫蘭而不畫土，卻是何意？”湘蘭則道：“蘭花本清高之物，而當今世界盡都是些污泥濁土，蘭花當不屑在這種土壤中生長的。”這兩句話一說，陳眉公不由肅然起敬：“難得，難得，沒想到你小小年紀居然有此見識，真讓那幫趨炎附勢的須眉愧死！老朽佩服，佩服！”陳眉公是當時文壇上卓有聲望之人，經他這么一夸，湘蘭的身價更是增了十倍不止。

也是在這一年，王稚登奉旨南歸，回到南京，以方便指導在鳳陽的福王、在紹興的潞王和在蘇州的恒王三位王子的學業。這王稚登也是個情種，回來后，少不了要來看看他的老相好馬慕薇，同時也想看看湘蘭這些年的長進如何？

在湘蘭心里，一向視王為自己的恩師，見他來了，自然是喜出望外，隨即取出自己剛畫好的一幅《蘭竹圖》，請王指點。王打開畫軸，只見在一片竹林當中，幾株蘭花開得正旺，還有兩只黃鸝，似被那蘭花的香氣所吸引，飛向蘭花。他看了，不由連聲夸贊：“好畫！好畫！湘蘭啊，你這畫藝已能登堂入室了！但不知近來你的詩學得怎么樣了？”

“也大進了呢！”這時，馬慕薇在一旁插話道。“那，湘蘭，不如現在你就在這畫上題首詩吧？”

“恩師有命，那我就獻丑了。”湘蘭說道，提筆在手，略一沉吟，便寫了上去：

叢林深處有花開，

竹葉迎風鸝語來。

獨有幽蘭甘寂寞，

名山長似有人催。

“好一個‘獨有幽蘭甘寂寬，名山長似有人催，湘蘭，你果然沒有令我失望！”

第二天，一個暹邏國（即今泰國）的使團，來到南京拜謁明孝陵，南京的文武大員少不了要陪同前往，王稚登作為東宮侍講當然也在其中。謁完陵，王把他們送回驛館，這個使節團中，有對南京比較熟悉的，自然就想到秦淮佳麗，便提出：“我們聽說，自古秦淮多佳麗，能否讓我們也一飽眼福？”王稚登心中有數，便吩咐隨從去吧到湘蘭清來，并囑咐道：“一定讓湘蘭帶上昨天畫的那個條幅！”

少時，一乘軟轎停在驛館門前，馬湘蘭從轎上下來。只見她并沒有濃裝艷抹，只是稍微修飾了一下，穿著一身素色的衣裙，晚風吹動衣帶，那真是行一步可人憐，就好像是仙子下凡一般，那些暹邏人都不由看呆了，這也太美了吧！

湘蘭彬彬有禮、落落大方地和大家打了招呼。王稚登先向暹邏的使臣們介紹了她的名姓與才華，又問湘蘭：“昨天你畫的那個條幅，帶來了吧？”

“帶來了！”湘蘭說著，便叫帶在身邊的一個侍女將條幅遞上。王稚登接過畫軸，打開后，對暹邏的使臣們說道：“你們別看她今年只有16歲，這畫就是她的畫的。”

暹邏的使臣們看后，紛紛向湘蘭豎起了大拇指。他們中一個領頭的說道：“秦淮佳麗，果然名不虛傳，這位小姐不但天生麗質，更難得的是詩、書、畫俱佳，請問王大人，這幅畫可否……我愿意出重金購買。”

王稚登心里當然十分得意，說道：“哈哈，這畫是她畫的，你如果想買的的話，還是問她吧。”湘蘭亦久身說道：“貴國與我邦睦鄰，閣下不嫌這畫畫得粗陋，小女子何幸之有，這畫就送與閣下了，何言‘購買二字。”那領頭的聽了，不由心花怒放，連聲道：“謝謝，謝謝小姐！”

隨后，王稚登又說：“這位馬小姐不但工于書畫，還精通音律，唱得一口好昆曲，不知各位想不想聽？”

“當然，當然！馬小姐，不知我等可有此耳福？”

“湘蘭啊，難得今日大家高興，你就唱上一段吧，我來為你吹笛伴奏。”王稚登說。

當下，湘蘭也大大方方地說道：“好吧，既然大家都愛聽，那我就給大家唱上一段。王大人，您看我唱哪段好呢？”

“這，”王稚登稍加思考，突然一拍腦門道，“有了，這暹邏國乃是有名的佛國，不如你就唱《玉簪記》里‘談經一折中的那段‘節節高吧。”

“小女子遵命。”湘蘭說罷，即走到堂前，唱了起來：

冰輪映碧籮，晚涼多，一聲鐘磬禪堂暮。松蔭坐，展素羅，藤床臥，天街幾點流鶯度，欲聽瑤琴月下彈，彩云暗逐飛瓊度。

“妙，真是太妙了！”暹邏國使率先贊道，“適才看了馬小姐的畫，那畫上的題詩中，有一句是‘竹葉迎風鸝語來，復又聽到小姐的唱，真好像是黃鸝鳴于幽谷。小姐，你的歌聲，真是應了貴國的兩句古詩：此曲只應天上有，人間哪得幾回聞。”

“貴使廖贊了。”湘蘭謙虛地說道。

從此，馬湘蘭的名聲就更大了，已儼然秦淮第一名花矣。如此一來，她也就成了達官貴人、富商巨賈爭相追逐的對象。 （未完待續）