裁員烏云籠罩下的數字媒體 好萊塢買進還是賣出？

思苒

過去10年，傳統媒體因為數字媒體的崛起而不斷受到威脅，或轉型，或式微，或壽終正寢。如今，曾經的后來居上者似乎也風雨飄搖，或是被低價收購，或是大規模裁員。

BuzzFeed裁員15%，250人

作為數字媒體的先驅和標桿，作為美國大型新聞聚合網站之一，BuzzFeed一直被認為是新聞行業在后印刷時代繼續發展的新途徑，曾經引發無數互聯網時代的媒體公司模仿和學習。但據媒體報道，今年1月底，BuzzFeed裁員15%，涉及員工總數達到250名左右。

“過去的幾個月里，我們做了大量工作來研究行業發展趨勢以及數字平臺不斷變化的經濟狀況。”BuzzFeed首席執行官喬納·佩雷蒂（Jonah Peretti）在發給員工的備忘錄中透露，“我們已經得出結論，知道要在哪些方面強化團隊，專注于正在取得實效的內容，實現正確的成本結構，以此支持我們的多收入流模式。”佩雷蒂補充說，他“相信”裁員將讓 BuzzFeed走上一條可持續增長的道路——這條道路旨在將公司的營業收入轉化為利潤。

通過一系列較小規模的融資以及由NBC環球（NBC Universal）主導的兩輪較大規模的融資，BuzzFeed已經在過去10年籌集到5億美元的資金。2016年年底，NBC環球向BuzzFeed注資 2 億美元，這是BuzzFeed完成的最后一筆融資，至此，NBC環球已經累計向BuzzFeed投資4億美元。BuzzFeed的其他投資者還包括Andreessen Horowitz、RRE Ventures、Hearst Ventures 和New Enterprise Associates。

2017年11月，BuzzFeed曾裁員100人，包括銷售和營銷部門人員，以及英國新聞和業務團隊的工作人員;2018年6月，BuzzFeed重組運營業務，裁員20人;2018年9月，BuzzFeed關閉播客部門時，也曾經歷了小規模裁員。不過，今年的這次是公司歷史上裁員規模最大的一次。

Verizon Media Group裁員7%，800人

BuzzFeed的“瘦身計劃”只是當下數字媒體處境舉步維艱的一個縮影。就在同一天，美國電信運營商Verizon宣布，其旗下新晉成立的Verizon Media Group（簡稱VMG）也將裁員7%，涉及近800名員工。

VMG成立于2018年11月，涵蓋了原公司的Oath，由雅虎新聞（Yahoo）、美國在線（AOL）以及《赫芬頓郵報》（HuffPost）等品牌合并而成。去年12月，Verizon對VMG進行了46億美元的減記，并在監管文件中披露，新成立的VMG的表現似乎并未達到預期。與此同時，Verizon集團和集團首席執行官衛翰思（Hans Vestberg）還計劃到2021年節省100億美元的現金，于是就有了此次裁員。對于裁員問題，Verizon發言人表示，“我們的目標是為消費者創造最佳體驗，為客戶打造最佳平臺。這次裁員標志著我們朝未來的增長和創新邁出了戰略性的一步。”

VMG首席執行官古魯·高拉潘（Guru Gowrappan）也將裁員定義為更廣泛戰略的一部分。他在給員工的電子郵件中說： “我想明確指出我們將繼續擴展，推出新產品和創新。我們是Verizon的重要組成部分.....現在是時候進攻了，深入了解我們的優勢，盡我們所能推進業務。”

Vice Media裁員10%，250人

這輪裁員潮同樣波及美國互聯網公司Vice Media。當地時間2月2日，Vice Media首席執行官南希·杜布克（Nancy Dubuc）制訂了裁員10%的計劃，在全公司所有部門砍掉250個工作崗位，以期在收入增速放緩的情況下削減成本。

總部位于布魯克林的Vice Media從去年秋天開始停止招聘員工，希望通過自然減員來減少員工數量，從而避免裁員。隨著重組的進行，杜布克將不再把公司的重點放在網絡資產上，相反開始加大在電影、電視制作和品牌內容方面的努力。

杜布克在給員工的備忘錄中寫道：“在敲定2019年的預算后，我們的重點轉移到執行計劃和達到目標上。我們將使公司展現出最好的自己，并長期鞏固它的地位。”

在宣布裁員計劃時，Vice Media 2018年的營業收入與前一年基本持平。據《華爾街日報》報道，2018年，Vice Media預計實現營業收入6億至6.5億美元（與2017年持平），預計虧損額為5000萬美元。

2013年，二十一世紀福克斯公司以7000萬美元收購了Vice Media 5%的股份，當年，Vice Media的估值為14億美元;2015年，迪士尼以4億美元收購Vice Media大約18%的股份，此時，Vice Media的估值已經增至40億美元;2017年6月，Vice Media從私募股權公司TPG獲得4.5億美元的投資，其估值達到了驚人的57億美元。但此后，估值有所下降——2018年9月，迪士尼對其所持有的Vice Media的股份減記1.57億美元，便證明了這一點。

好萊塢面臨兩難

警鐘已經響起。對于籠罩在裁員烏云下的數字媒體，曾經看好其潛力前景、不惜擲出重金的好萊塢如今又會做何選擇呢？比如，二十一世紀福克斯和迪士尼之于Vice Media，NBC環球之于BuzzFeed和Vox Media（NBC環球曾于2015年8月向新媒體集團Vox Media投資2億美元）等等，他們是否會通過拋售手中的股票來止損？

“如果你是一名投資者，現在還不到撤資的時候。”同時在美國體育媒體Bleacher Report和BuzzFeed擔任高管的數字媒體顧問基思·埃爾南德斯（Keith Hernandez）認為，“現在撤資會引起過度恐慌。”

美國宏橋信托投資集團（BTIG）分析師布蘭頓·羅斯（Brandon Ross）認為，戰略投資者們并不擔心最新一輪的裁員潮——他們肯定不會像社交媒體上那些為數字媒體行業感到悲痛的記者們那樣驚慌失措。在談到NBC環球的母公司康卡斯特的首席執行官布萊恩·羅伯茨（Brian Roberts）時，他說：“我認為，即使NBC環球在Vox和BuzzFeed的投資表現不佳，他也不致于夜不能寐。”

管理著美國前景最光明、資金最充足的數字媒體公司的高管們在接受采訪時，對公司業務的基本面表現出謹慎的信心。“我認為不能表明這就是衰敗的開始，從任何方面，無論是圖形還是走勢，”數字媒體集團Group Nine Media首席執行官本·萊爾（Ben Lerer）認為情況恰恰相反——2016年10月，美國傳媒娛樂公司Discovery Communications曾向新晉成立的Group Nine Media投資1億美元。

美國新媒體創業公司Axios首席執行官吉姆·范德海（Jim VandeHei）也提出了類似觀點。他說：“裁員并不意味著公司運轉不健康，實際上也可能是正面舉措。”

接受《好萊塢報道》采訪的四位首席執行官均表示，他們的投資者做的都是長線投資，不會因為短期指標和似乎預示著危險即將來臨的頭條新聞而坐立不安。萊爾指出，戰略投資不僅僅是為了賺錢，“他們要確保自己在談判桌上占有一席之地，并擁有正確的定位。”

Axios已經從NBC環球和其他投資者那里獲得了“少量”資金。“所有這些投資基金或者個體投資人中，沒有誰愿意干坐在那里，焦急地等待著是否能獲得快速回報，”范德海說，“他們給我們投資，是因為他們信任我們，信任媒體，并相信我們最終會成為一家成功的公司，而不是因為對快速增長的預期。”

2018年2月份也曾裁員50人的Vox Media已經收到了來自NBC環球的2億美元投資。“他們是很好的合作伙伴，想確認我們很強大。”Vox Media首席執行官吉姆·班考夫（Jim Bankoff）說：“他們當然在意自己的投資，我們也希望能夠找到可以繼續合作的方法。”

“之所以對BuzzFeed、Snap和Vox進行了戰略投資，是因為我們希望向成功吸引年輕受眾的一流品牌學習并與之合作。”對Vox Media做出投資決策的NBC環球數字事業部總裁瑪吉·蘇尼克（Maggie Suniewick）在一份聲明中說：“我們與他們每家公司都有一些成功的、正在進行的項目，并且期待未來有更多合作。”

盡管高管們說得都挺有道理，但他們也知道，數字媒體實現盈利是一場硬仗，未來的日子會更加艱難，而且愿意再拉他們一把的大公司也會更少。BuzzFeed和Vice等公司曾一度被傳聞即將上市，但現在已經很少有人再提及。被視為數字媒體成功標桿的Axios，2018年還差5.6萬美元才能實現收支平衡。

在經歷了數年的繁榮之后，數字媒體融資已經基本枯竭，大型輪次的融資和巨額收購也少之又少——除了像陷入困境的出版商Mic和Gawker.com以最低價格進行的小規模出售。“投資數字媒體公司的最好時機是在5至10年之前，現在我們中只有少數幾個能夠脫穎而出，成為領軍品牌。”班考夫認為，“新晉進入者已經沒有什么發展空間。”

BuzzFeed首席執行官喬納·佩雷蒂在裁員當日發表的題為《艱難的變革》的備忘錄中說道，為了“在不需要進行再次融資的情況下，也能掌控自己的命運”，“重組”是必要的——這句話雖在圈外人士的意料之外，卻在圈內人士的意料之中。“我們需要盡快達到自我可持續發展。”

一些人甚至將數字媒體行業的疲軟視為大型傳統媒體公司低價收購原生數字媒體的機會，他們認為，如果放眼長遠，現在可能是一個買進的好時機。但是，許多潛在買家，比如美國電話電報公司（AT&T）、時代華納（Time Warner）、二十一世紀福克斯和迪士尼等——正忙于自身的合并交易。“在這些事情完成之前，我覺得他們不會考慮對小型初創公司的收購。”BuzzFeed前總裁喬恩·斯坦伯格（Jon Steinberg）總結。

除了Bustle Digital Group的老板布萊恩·戈德堡（Bryan Goldberg），幾乎沒有其他大買家愿意伺機而動。

Group Nine Media首席執行官本·萊爾認為，對于那些仍在艱難地與谷歌和Facebook爭奪數字廣告收入和建立多元化收入版圖的媒體公司來說，整合可通往成功。“我非常相信合并。”萊爾說，“對于大部分數字媒體公司而言，規模越大越好。越大越好的觀點在數字媒體行業非常適用。會有更多公司倒閉嗎？肯定。但那些對把資金投向何處非常明智的大公司終將獲得真正的成功。”