從仰望星空到遨游星海

歐陽自遠

人類的先祖對光芒萬丈的太陽、柔情似水的月亮和滿天閃耀的星斗充滿了好奇，也因此全世界各個民族都流傳下來無數美麗、神奇和怪異的神話傳說與風俗習慣。對星海的憧憬，相信人類社會與日月行空和滿天星斗之間的聯系，成為許多早期文明共通的觀念。中國的先賢屈原在《天問》中就有叩問“遂古之初，誰傳道之？上下未形，何由考之？”

科技的進步褪去了星空的神秘感。人們意識到自己生活在一個不大的球體上，它的名字叫地球。這顆名叫地球的行星環繞著名叫太陽的恒星公轉，但它們都不是宇宙的中心。當時間進入現代，特別是1957年蘇聯發射了人類第一顆人造地球衛星，由此拉開了人類空間時代到來的帷幕。1958年蘇聯和美國探測月球，1960年他們又探測火星，1961年蘇聯宇航員加加林翱翔太空，1969年美國宇航員阿姆斯特朗和奧爾德林登陸月球。人類探索行星際空間的腳步一刻也沒有停息過，探測器陸續飛向金星、水星、小行星和彗星，飛向遙遠的巨行星木星、土星、天王星、海王星和它們的衛星，更是飛向太陽和柯伊伯帶的冥王星等。現如今，人類飛得最快、最遠的探測器已經飛離地球200多億千米，穿過了太陽的日球層邊界，進入遙遠的深空。但是，人類飛得最遠的探測器也只到達太陽系半徑的1/1000處，按照這種速度還要飛行1～2萬年才能到達太陽系的邊界。因此，一方面，科學家們滿懷激情投入到期望、構思和設計沖出太陽系的技術方案中，希望能夠跨出行星際空間，進入星際空間，遨游星海;另一方面，他們也正在利用空間望遠鏡尋找銀河系和河外星系中的行星，期望能找到可能有生命繁衍的“第二個地球”。

我們賴以生存繁衍的地球，現在正在受到多種潛在的自然與人為活動的威脅，如小天體撞擊地球誘發的氣候環境災變、生態系統徹底崩潰、生物物種大滅絕事件，全球性火山爆發與超強地震等;人類錯誤行為產生的嚴重后果與影響，如氣候變暖、海平面上升、生態環境惡化、生物物種加速滅絕，全球性核戰爭爆發等，這些將使地球成為一個不宜居的星球。科學家們深刻理解自己的責任，多次在國際會議上討論人類的緊急狀態與科學家的責任，他們共同期望改造太陽系的一個星球，使之成為人類宜居的“第二個地球”。經過論證，月球不能改造，唯有改造火星。人類將通過幾個世紀的卓越努力，把這顆貧瘠的行星改造成一個擁有蔚藍色天空、綠色平原、藍色湖泊和生態環境友好的新世界，地球-火星將成為人類社會持續發展的姐妹共同體。

在這一期的《知識就是力量》雜志里，我們展示了人類為揭示星空中隱藏的秘密所進行的種種努力。懷著從文明之初傳承至今的好奇心，以及心底探索“新邊疆”的信念，我們勇敢地踏上旅途，瀏覽路上美好的風景。我們仰望星空，腳踏實地，上下求索，踐行夢想！