警惕邊緣計算被泛化炒作

何寶宏

邊緣計算的概念早期是狹義的，如今已被泛化。

狹義的邊緣計算指在靠近數(shù)據(jù)源頭的一側(cè)就近提供服務(wù)，以產(chǎn)生更快的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)響應(yīng)速度，滿足應(yīng)用的實(shí)時性等需求。其中“邊緣”相對于中心，且該中心只能是云計算/數(shù)據(jù)中心。此外，在邊緣做計算主要是為了更好的實(shí)時性。在狹義邊緣計算的語境下：不是所有位于網(wǎng)絡(luò)邊緣的就是計算；不是所有位于網(wǎng)絡(luò)邊緣的計算就是為了實(shí)時性；不是把計算放在邊緣就近響應(yīng)，實(shí)時性一定就會更好。

然而，廣義的邊緣計算指把存儲和計算能力放置到離需求更近的地方。擴(kuò)展后的邊緣計算不強(qiáng)調(diào)中心是云計算/數(shù)據(jù)中心，也不強(qiáng)調(diào)計算，更不再強(qiáng)調(diào)放在邊緣的核心目的是為了實(shí)時性，而是只要靠近發(fā)起請求的地方就近提供服務(wù)即可。

因此，現(xiàn)在的邊緣計算可以稱之為“筐”，一項(xiàng)技術(shù)要想“化妝”為邊緣計算，把自己“邊緣化”還是很容易的。只要不是明顯位于核心位置的技術(shù)，比如CDN、IoT、無人駕駛、車聯(lián)網(wǎng)、基站和VR/AR，甚至PC、智能手機(jī)和機(jī)頂盒，都可以自稱為“邊緣計算”。

就算該技術(shù)不位于邊緣位置，也可進(jìn)行“邊緣化”，比如簡單加上“邊緣”兩個字，如邊緣服務(wù)器、邊緣接入、邊緣路由器、邊緣網(wǎng)絡(luò)、邊緣數(shù)據(jù)中心、邊緣云、邊緣區(qū)塊鏈節(jié)點(diǎn)等。一個概念成功后就會被泛化。對于邊緣計算而言，如果有炒作需要，還可以繼續(xù)泛化下去。

其實(shí)互聯(lián)網(wǎng)就是邊緣計算。相對傳統(tǒng)電信網(wǎng)的架構(gòu)設(shè)計，互聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施的架構(gòu)設(shè)計便是“邊緣計算”。傳統(tǒng)電信網(wǎng)主張位于中間的通信網(wǎng)絡(luò)應(yīng)該擔(dān)負(fù)更多的職責(zé)(即計算)，位于網(wǎng)絡(luò)邊緣的電話和計算機(jī)等進(jìn)行“傻瓜化”操作，進(jìn)而可以讓用戶獲得更好的網(wǎng)絡(luò)服務(wù)品質(zhì)和安全性，同時減輕用戶的責(zé)任。但互聯(lián)網(wǎng)設(shè)計者的想法與其正好相反，他們認(rèn)為位于中間的通信網(wǎng)絡(luò)應(yīng)該減少“干活”和“傻瓜化”進(jìn)程，把較多的職責(zé)交給網(wǎng)絡(luò)邊緣的終端(計算機(jī))，這樣可以讓用戶獲得更多的控制權(quán)和創(chuàng)新能力。

云計算本身也是邊緣計算。云計算本質(zhì)就是在互聯(lián)網(wǎng)的邊緣做計算，只是將很多計算從用戶手中的終端(PC/智能手機(jī))“飄”過網(wǎng)絡(luò)轉(zhuǎn)移到云端/數(shù)據(jù)中心。相對公有云，私有云就是在做邊緣計算，二者融合的應(yīng)用場景稱為“混合云”。而后來興起的狹義邊緣計算則認(rèn)為云計算在轉(zhuǎn)移計算時有些做法不當(dāng)，實(shí)時性應(yīng)用還是需要進(jìn)行本地計算，在網(wǎng)絡(luò)的另一個邊緣做計算。

云計算和邊緣計算各有優(yōu)勢必將會是長期共存的模式，但應(yīng)該叫什么? 可以預(yù)計，接下來將炒作“混合計算”或“聯(lián)盟計算”。（作者為中國信息通信研究院云計算與大數(shù)據(jù)研究所所長）