智慧家庭的機會很多，但要找準自己的方向

劉心力

Colin Angle是iRobot的董事長、首席執行官及聯合創始人。iRobot是成立于1990年的家用機器人品牌，總部位于美國。

Yi：YiMagazine

A：Colin Angle

Colin Angle毫不掩飾自己在家庭機器人方面的野心。他是家用機器人公司iRobot的董事長、首席執行官及聯合創始人，今年是他領導公司的第29年。Angle表示，目前掃地機器人仍是iRobot的主要業務方向，但未來他們會拓展服務型機器人產品，從服務家庭變為服務家庭中的人。他稱iRobot已經將關注點從硬件轉移到人工智能和機器學習技術。

確實，過去的3年對于iRobot來說是逐步聚焦的過程，在此之前它的機器人產品曾經涉足安防、工業、消費等領域。2016年iRobot出售了安防業務，開始專注于消費級家用機器人領域，也在這一年進人了中國市場。在Angle看來，相比價格競爭，主打高端市場的iRobot更關注自己在技術創新和用戶體驗上建立壁壘，尤其在這個眾人高呼“智能改變生活”的時代。

Yi：你在可移動機器人領域從業近30年，你怎么看這個行業的發展速度？

A：如果具體到家庭場景，我很興奮的是，“家用機器人從一個新穎的想法變為一個實實在在的業務，它革新了家居清潔的方式，這其中最成功的當屬掃地機器人，并且這個品類還在快速增長。但讓我有些失望的是，家用機器人的應用還不夠多。比如，從iRobot的產品線看，除了掃地機器人Roomba，我們還有Braava擦地機器人，以及最近剛在北美市場發布的Terra割草機器人。但從我個人角度看，應該還有幫人疊衣服的機器人、洗碗機器人等產品面世。為什么大家會扎堆生產掃地機器人？因為這個產品已經被驗證是成功的模式，所以更安全，這反映出很多公司是缺乏想象力的。iRobot在市場上遇到越來越多的競爭者，這個情況我是可以理解的，但我覺得比起既有的產品類別，市場上還有更多機遇值得我們去發掘和創造。既然大家還沒有發現，那就讓iRobot探索吧。

Yi：有人認為iRobot的推新速度有點慢，你如何規劃公司業務的發展節奏？

A：在掃地機器人領域，如果滿分是10分，我認為現在的iRobot掃地機器人Roombai 7+做到了8分。它有很多創新的技術，比如Clean Base自動集塵系統、Imprint智能規劃功能，不僅連倒垃圾的步驟都自動化了，還能學習和記憶房型信息來指導清潔工作。從最實際的角度看，iRobot近幾年的產品重點還是在掃地機器人，比如更加簡單地向機器發出指令，提高不同機器人之間的協作能力。創新的速度確實很重要，但創新也要建立在對之前技術的改良之上——最早Roomba 8系掃地機器人只有大約10萬行代碼，9系產品有數百萬行代碼，i7掃地機器人則有大約千萬行的代碼。過去3年，iRobot從關注硬件轉型為以人工智能和機器學習技術為重心的企業。在2013年iRobot的每8名工程類雇員中只有1位負責軟件，到了2018年這個比例變為1/3。目前我們已經擁有超過1000個專利，因此未來能夠真正趕超iRobot的公司會越來越少。當然，市場競爭不會停止，沒有企業能夠想當然地一直都是贏家，我們需要不斷優化iRobot的業務，以保證在研發領域的持續投資。除此之外iRobot還有一個非常顯著的優勢，能夠讓我們在競爭中脫穎而出——我清楚地知道公司的方向，因此我們的競爭者總會發現iRobot推出的技術“值得一抄”。

Yi：現在越來越多的大公司自己推出智能電子消費品，比如亞馬遜和阿里巴巴，而它們擁有資金和渠道的優勢，大玩家的介入會對iRobot這樣的公司帶來什么影響？

A：首先分享一下iRobot對于智能家庭的遠景：人們除了插上插座、擰上燈泡這類簡單的動作，不需要再做任何其他的事情。真正的智能應該要對這個家庭有全面的了解，可以自動編程，無縫響應居住者的需求。那iRobot能做什么？我們正在開發能夠精準感知周圍環境的家用機器人，比如幫助老年人更加獨立地生活。多年的經驗讓我們深知人和機器人之間是如何互動的。當然，陪伴型機器人并不是目前iRobot的重點發展方向，如果說像阿里巴巴這樣的公司已經在研發陪伴型機人，那它們確實掌握了先發優勢。在iRobot看來，與其自己做所有事情，我們更傾向于和那些與我們有共同愿景的企業合作。

Yi：有一個好消息是，越來越多的消費者樂于接受智能設備，但這種需求也使各種同質化產品蜂擁而至，畢竟各品牌都希望盡快擴大市場份額，在掃地機器人、智能音箱等領域都曾出現類似的現象，你認為這樣的競爭是不理性的嗎？

A：一些智能音箱開發者盯錯了方向，他們大多采取一種很簡單的商業模式——先把平臺建起來，然后盡可能多地去增加連接設備，只關注這個數字，但是沒有關注用戶體驗，其實是本末倒置了。這有點像當初微軟發展個人電腦業務時比較重視走“量”，盡可能和許多公司的產品打通連接，這從功能本身講沒什么問題，但真正使用這些功能的人并沒有想象中那么多。反觀蘋果，他們一開始就比較重視用戶體驗本身，不是讓任何產品都可以接人其生態系統，只遴選和蘋果系統能夠充分連接，而且是可靠的合作伙伴。當然智能家庭和做個人電腦不同，智能家庭中更需要的是諸如：怎樣讓設備自動連接家庭的Wi-Fi，怎樣讓設備正確地理解自己所在的地點，并且當地點發生變化時及時更新信息。所以下一步我們可以看，誰將成為智能家庭領域的蘋果。

Yi：智能掃地機器人領域競爭到最后，會形成什么局面？

A：我相信在未來的5年，整個市場上生產掃地機器人的公司數量會大規模銳減到剩下3家。這3家企業分別代表3個不同的層級，一家是專門生產和設計廉價的產品，另外兩家是分別代表中端和高端市場。但如果想真正成為機器人行業的最后贏家，要做的就不僅僅是簡單的掃地機器人了。

Yi：今年是iRobot進入中國市場的第三年，什么事是你最引以為傲的，什么是遺憾的？

A我最大的遺憾就是，沒有再早一點進入中國市場。中國是我們最后進人的一個大型市場，也是唯一一個不是由iRobot親手培育起來的市場。在這個過程中我們也調整過渠道和產品策略，比如增加線上銷售渠道，以及推出一個小型擦地機器人。最值得驕傲的就是在2016年明我們在上海成立了辦公室，中國成為繼美國之后iRobot品牌直接管控的市場。我們在中國的戰略，始終是以持續創新、最佳產品、最快速度來瞄準高端市場，所以我會對我的中國團隊說，堅持正確的戰略方向，我們可以更勇敢、更敏捷一些。

Yi：回顧iRobot的由來，1990年，那時你在麻省理工學院的人工智能實驗室就職，與那里的同事一同創辦iRobot。如今有很多年輕人會以技術創業、技術產品創業的形式從高校走出來，你有什么個人建議給他們？

A：第一點是，你需要清楚成立一家公司的目的。創業者在面臨無數挑戰時，可能會迷失方向：為什么我選擇了這條充滿挑戰和不確定性的道路，而不是另一條？如果無法找出明確的答案，那么在開始做事之前你可能就已經失敗了，哪怕是個“一般的挑戰”都會讓自己陷入危機。第二點是，可能你現在所擁有的點子，到最后都會被證明是錯誤的。我建議不要把所有的身家和精力都壓在創業的第一個點子上，要給自己犯錯的機會。很少有公司提出的第一個想法就是對的，并在一夜之間成功，iRobot也是花了12年才推出Roomba掃地機器人，這個例子可能有點極端，但是一般的創業公司要推出一個成功的產品，平均也需要四五年。你要想清楚開公司要籌措多少資金，這些本錢能夠用多少時間，我見過太多過于樂觀，覺得自己很快就能成功的創業者。當以上兩點都想清楚后，你就可以真正放手去干了。