撓癢癢背后的怪誕科學

笑似乎是對撓癢癢的一種下意識反應。當你被撓癢癢的時候，你總會咯咯笑，好像剛剛聽到了世界上最好笑的笑話。即使它并不是真的令人愉快，你甚至可能恨它的每一秒。事實證明，“撓癢—發笑”機制的根本并不是因為你覺得癢很好笑，其背后的機制要有趣得多。

你的皮膚下面躺著成千上萬的微小神經末梢，這些神經末梢提醒大腦注意各種觸摸。毫無疑問，對于觸摸產生的癢感是我們身體的一種保護機制，使我們警惕各種威脅，讓我們及時避開可怕的叮咬。可為什么撓癢癢總是會伴隨著發笑呢？這個問題困擾了科學家很多年。從社會聯系到生存，科學家提供了各種各樣的理論來解釋“撓癢—發笑”背后的機制。

研究表明，被撓癢癢時會激活大腦中觸發逃離危險的原始愿望的區域——下丘腦。這使得一些科學家相信，我們對撓癢癢的反應可能是一種原始的防御機制。撓癢時大笑可能是我們向“侵略者”屈服的一種自然信號，它能幫助我們向更強大的人發出不想戰斗的信號，以消除緊張的局面，防止我們受到傷害。

回憶一下，當有人撓癢癢的時候，你會怎么做？你會努力避開對方，并在試圖逃跑的過程中蠕動。科學家通過對嬰兒的研究得出結論，雖然嬰兒缺乏社交和語言技能，但當他們被撓癢癢時仍會發笑。這是數百種無意識反應中的一種，在這種反射中，我們的大腦凌駕于有意識的決策之上，快速采取行動來保護我們。

不過另一種理論則認為“撓癢—發笑”是父母和孩子最早的交流形式之一，甚至是在語言出現之前，撓癢癢作為一種游戲形式可以幫助嬰兒與父母溝通。

那為什么我們撓自己卻不會笑？這得歸功于我們的小腦。當你試圖撓自己的時候，你頭腦中負責控制運動的小腦能夠發出信號告訴人腦的其他部分，不要對這種刺激給予反應。因此，它不再是你無法控制的東西，不再是一個威脅，這種感覺也就減弱了。因為癢本質上是一種警告，告訴你有東西在接觸你身體的敏感區域（比如背部、腳或腋窩）。當你的大腦知道源頭來自哪里時，它就不會作出反應。

為什么大腦這么做？這可能與感官衰減有關。大腦通過這種過程過濾掉不必要的信息，以便集中精力處理重要的事情。你自己的手指發出的可預測的輕微觸覺似乎不值得你的大腦注意，所以你的大腦在它有機會進入你的意識之前就拋棄了它。

歷史上，笑刑曾經是一種酷刑。通過將犯人或戰俘的手腳捆住，在其腳底涂滿蜂蜜或鹽水，再讓山羊盡興地舔舐腳底上的美味。結果受刑者奇癢難忍，嚴重者可因狂笑缺氧窒息而死。所以，撓癢癢還需適度，有時候笑并不意味著開心，它只是人下意識的反射。

（胡志勇薦自《大科技·科學之謎》）