米花開水

皋利民

又到年末，我到了哀牢山彝族地區的扶貧掛鉤的貧困戶家中，“親家”為我倒了熱氣騰騰的“米花開水”。“快過年了，昨天去街上買回的米花，請你品嘗。”喝了甜到骨髓的米花開水，我才猛然意識到，春節正向我們一步步走來。

在我們農家，過年吃“米花開水”是一種習俗，這里面寄托的是一份濃濃的鄉情?？爝^年的時候，家家戶戶都要買米花和米花糖。

我記得小時候，每年冬至節一過，農村處于農閑時間，村里總有一個四五十歲戴著舊氈帽的漢子推著炸米花的“機器”來到村里，我們都叫他“氈帽老鬼”。“氈帽老鬼”一到村里，全村便十分熱鬧。我和母親就從家里拿出一兩斤糯米，放在提籮里，讓提籮“排隊”等候。人是不敢靠近的，原因是那個黑不溜秋的機器要在火上烤，當米花在高溫下炒熟時，“氈帽老鬼”把機器從火上取出來，對準一個背籮，憋足了勁兒，猛地打開機器，“嘭”的一聲，米花四處飛揚。等候的人們七手八腳地跑去幫主人拾起來。我們小孩還時不時悄悄往嘴里放，那種滋味，到現在我還記得。

回到家里，留夠泡米花開水的米花外，母親還要給我們做米花糖。煮糖漿這個過程看似簡單，實則大有學問。火候的把握是關鍵，糖與水、爆米花三者的分量把握又是另一個關鍵。糖漿煮好后，立即把米花倒入鍋中，快速攪拌均勻，再將其倒入事先準備好的簸箕中，壓實，趁熱切塊。也可以將米花糖做成圓形的，染上顏色，制作成紅白黃相間、大大小小的米花團，圓潤飽滿、色澤鮮艷，香氣撲鼻。有的還鑲有“福”“喜”等喜慶圖樣，著實讓人愛不釋手，因此備受男女老幼的喜歡。

米花糖做成后，首先要供奉寫著“天地國親師”的祖先牌位。農村人講究好事成雙，祭神、贈友，都是兩個圓形的米花糖。吉祥的中國傳統“和”“合”觀念根深蒂固，這圓圓的米花糖，象征著“合家團圓”。鼓起的形狀配上吉祥字樣，是在恭祝大家新的一年里“福多、祿多、壽長、喜悅”。米花糖，焦脆松爽，絕對是一味食之難忘的美食。

初一一大早，孩子們打開客廳門，嘴里高喊：“開門大發財，金銀滾進來，滾進不滾出，金銀堆滿屋?！彪S后，點燃鞭炮后，最隆重的程序就是吃米花開水。吃了米花開水，一年到頭就有好心情，甜蜜便會延續到下一年。過去物質匱乏的時候，人們只是放上幾粒米花，放上一點紅糖?，F在的米花開水花樣翻新，那杯糖水里除了米花外，還要加上切成細片核桃。核桃片像船，米花像帆，美名曰“一帆風順”，真是舍不得吃。喝上一口，含在嘴里，閉目品嘗。甜蜜蜜、油滋滋、軟綿綿。既有米花的芳香，又有核桃的油潤。

春節是一個親人團聚的時節，也是一個友情溝通的時節，更是一個全民狂歡、共享美食的時節。在這么一段日子里，辛勞一年的人們，趁著這難得的閑暇，互致問候，互相祝福，互相走動，并盡其所能地把家中所有一切能吃的東西變著花樣拿出來，有的自家享受，有的以招待客人，有的以饋贈親友。它既是一個狂歡節，又是一個美食節，還是一個分享節和感恩互敬節。與其說過年是美食的聚會，是情感的交融，不如說過年是舌尖上的節日。