馬可·波羅描繪的大都城

在《馬可·波羅游記》（亦名《馬可·波羅行紀》或《東方聞見錄》，以下簡稱《游記》）一書中，元大都（今北京）被稱為“汗八里”，第84章《大汗太子之宮》解釋道：“古昔此地有一名貴之城名稱汗八里，汗八里此言‘君主城。”

馬可·波羅記載“此城之廣袤，說如下方：周圍有二十四哩（注：一哩約相當于1.6公里），其形正方，由是每方各有六哩。環以土墻，墻根厚十步，然愈高愈削，墻頭僅厚三步，遍筑女墻，女墻色白。墻高十步，全城有十二門。”《元史·地理志》所記大都城“方六十里”，與《游記》所載基本吻合。

大都城中建有_座鐘樓，《游記》記載：“城之中央有一極大宮殿，中懸大鐘一口，夜間若鳴鐘三下，則禁止人行。鳴鐘以后，除為育兒之婦女或病人之需要外，無人敢通行道中。”這座鐘樓建于至元九年二月。《日下舊聞考》《洪武北平圖經志》《明一統志》均有載，其地“較今鐘鼓樓臺偏西，而為東西南北之中”。當時大都的確實行嚴格的“禁夜”，所謂“一更三點，鐘聲絕，禁人行”。

《游記》對皇宮之中園囿也有描繪：‘上述兩墻之間，有一極美草原，中植種種美麗果樹。不少獸類，若鹿、獐、山羊、松鼠，繁殖其中。帶麝之獸為數不少，其形甚美，而種類甚多，所以除往來行人所經之道外，別無余地。”這與《南村輟耕錄》的“萬歲山”條中所謂“山之東為靈圃，奇獸珍禽在焉”的記載頗為相符。元代大都的皇家苑林是北京皇家園林史上的開拓時期，大都苑囿的開發集中在瓊華島，也就是萬壽山。

《游記》第94章《汗八里城之貿易發達戶口繁盛》描述了元大都商業盛景：“外國巨價異物及百物之輸入此城者，世界諸城無能與比。蓋各人自各地攜物而至，或以獻君主，或以獻宮廷，或以供此廣大之城市，或以獻眾多之男爵騎尉，或以供屯駐附近之大軍。百物輸入之眾，有如川流之不息。”其中“僅絲一項，每日入城者計有千車。用此絲制作不少金錦綢絹，及其他數種物品。附近之地無有亞麻質良于絲者，固有若干地域出產棉麻，然其數不足，而其價不及絲之多而賤，且亞麻及棉之質亦不如絲也”。

大都商貿發達的一個重要表現是紙幣的流通。《游記》第95章<大汗用樹皮所造之紙幣通行全國》記載了當時發行之紙幣，具有極高的史料價值：“在此汗八里城中，有大汗之造幣局，觀其制設，得謂大汗專有方士之點金術。緣其制造如下所言之.種貨幣也。此幣用樹皮作之，樹即蠶食其葉作絲之桑樹。此樹甚眾，諸地皆滿。人取樹干及外面粗皮間之白細皮，旋以此薄如紙之皮制成黑色。”而且紙幣在當時流通性頗強：“既用上述之法制造此種紙幣以后，用之以作一切給付。凡州郡國土及君主所轄之地莫不通行……蓋大汗國中商人所至之處，用此紙幣以給費用，以購商物，以取其售物之售價，竟與純金無別。”甚至這些紙幣可與當時西方的貨幣兌換：“幅最小之紙，值禿兒城之錢一枚，較大者值物搦齊亞城之銀錢半枚，更大者值物搦齊亞城之銀錢一枚。而有值物搦齊亞銀錢五枚六枚十枚者。又有值金錢一枚者，更有值二枚四枚五枚以至十枚者。此種紙幣之上，鈐蓋君主印信，由是每年制造此種可能給付世界一切帑藏之紙幣無數，而不費一錢。”

在歐洲對遠東認識史的研究中，馬可·波羅是后古典時代被引用得最多的作者之.，而《馬可·波羅游記》中對汗八里的描寫，喚起了歐洲對東方帝都的向往，也點燃了他們向東方不斷探索的熱情。