萬民傘（外一篇）

秦德龍

張聯緯領受了朝廷指令，千里迢迢到甘肅禮縣上任。他曾是左宗棠麾下的幕僚，因在隴縣造福一方，而被派往禮縣出任知縣。

到任后，他細心體察民情，竟發現一個奇怪的現象：禮縣的老百姓，無論貧富，幾乎家家都存放著靈柩。

“這是本地的風俗嗎？”張聯緯問。

“回大人，埋不起哩。”一個黑衣農人說。

張聯緯越發糊涂了，家里死了人都埋不起，百姓這么窮啊？

黑衣農人告訴他，禮縣的稅賦很重，埋一次人要交十兩紋銀。一般人家自是埋不起了。就是有錢人家，也都將死去的親屬集中起來埋葬，為的是省些銀兩。

張聯緯沉思不語。

夜里，張聯緯輾轉反側，不能成寐。活人活得起，死人就死不起嗎？想了一夜，終于有了一個辦法。

清早，他傳喚師爺過來，起草了一則告示。告示張貼在縣衙門口，百姓都看到了：凡是即刻埋葬靈柩的，喪葬稅由十兩紋銀降為五兩。

告示一出，大戶人家爭相出殯，月余不息。

張聯緯又命師爺貼出第二則告示：喪葬稅降為一兩紋銀。

中等人家心中暗喜，很快就出殯完畢了。

剩下的就是那些家徒四壁的赤貧人家了。他們實在是埋不起死去的親人，一兩紋銀都拿不出。

張聯緯又命師爺貼出了第三則告示：凡是禮縣百姓，家有靈柩的，一概出殯，免除喪葬稅。

禮縣百姓奔走相告，喜形于色。

張聯緯再下鄉私訪時，已見不到百姓家中存放靈柩了。

禮縣是少數民族雜居的地方，民間糾紛頗多。張聯緯將各方頭人請入衙門，曉之以理：“窮則思亂。禮縣為什么窮？窮在水荒。”他指著縣衙的告示說：“打一眼水井，出水后補紋銀五兩;在水源周圍墾荒一畝，補錢一文;增加一頭牛、一匹馬、三只羊，補兩文;植樹十株補五文……這些都是收取的那些喪葬稅銀。”

頭人們聽了都很高興。大家也都明白，富可安民、富在社稷的道理。

一眼眼水井打起來了。

人和畜吃水的問題解決了，民族矛盾化解了。

轉眼，到了快過年的時候。

臘月二十八這天，張聯緯又下鄉微服私訪了。張聯緯看到，家家戶戶的房檐下，掛著金色的玉米和成串的紅辣椒。一高興，他隨手將裝有二十兩紋銀的褡褳扔在了路上。

第二天早上，有人把他丟失的褡褳送到了縣衙。張聯緯一看，竟是與他答過話的黑衣農人。

“天賜你的財富，就是你的了。拿走吧！”

“回大人，萬不可！過去，我們缺吃少穿;現在，大圈滿來小囤流，吃喝不用愁！丟錢的人等著過年呢，一定很著急！我怎么能據為己有呢？”

張聯緯頷首笑了。

這一夜，不善飲酒的張聯緯喝了很多酒，一醉方休了。他睡得很香，很沉，卻再也沒有醒過來。在年夜的鞭炮聲中，張聯緯駕鶴西去了。

為了紀念他，禮縣百姓在縣衙的左前方，修了一座萬民傘，樹了德政碑。

天官陽城

陽城被貶為湖南道州刺史，攆出了京城。這也好，陽城是唐德宗時期的進士，本來就不想做官。當初，若不是唐德宗親自動員，他是不會為皇帝出任諫議大夫的。諫議大夫就是專門給朝廷提意見的官員。陽城書生氣十足，提意見居然提到了皇帝寵幸的要員身上，且言辭激烈。皇帝的心也是肉長的，也是氣不得的。皇帝一生氣，就把陽城給貶了。

來到道州后，自然要遍訪民間，體察民情。很快，陽城就發現這里有一種奇特的貢品。奇就奇在它不是金銀珠寶，也不是山珍海味，而是養在罐子里的兒童。兒童雖然被養在罐子里，卻能言善辯，機警過人，俗稱“矮奴”。自是有人調教。

“天下竟有這等怪事！”陽城極為憤怒。

經過進一步偵探，陽城得知，“矮奴”作為道州貢品，由來已久。這種奇特的貢品，可以追溯到隋煬帝時代。隋煬帝什么都愛玩，特別賞悅精靈古怪的人。有一天，他看到一個侏儒，伶牙俐齒，插科打諢，十分搞笑。此侏儒名喚王義，也是個秀才。隋煬帝大喜，將王義收在身邊，聽他說笑，解悶子，逗樂子。得了這樣的寶貝，隋煬帝十分開心。問王義是哪里人？王義答永陽人，也就是道州一帶的人了。

隋煬帝喜好道州的“矮奴”，下面的人就開始在道州廣為搜羅，以敬獻皇帝，讓皇帝高興。久而久之，道州“矮奴”竟成為道州的特產，專門向朝廷進貢。其實，道州也并非遍地矮人。一些喪盡天良的官員，捉一些兒童過來，放入瓦罐里養著。平日，只讓“矮奴”露出腦袋吃喝，進貢時才破罐而出。

弄清了原委，陽城要向皇帝進言了。他要廢除道州“矮奴”，還道州以清白。

有人勸他說：“刺史大人，道州貢品的規矩，還是不要破壞的好。您想想，您本來是皇帝身邊的大臣，就因為您仗義執言，得罪了小人，才被發落到道州的啊。”

“只要我當一天道州刺史，就不允許再向朝廷進貢矮奴！”

陽城這么說了，也這么做了。他上書朝廷，要皇帝傾聽民間的呼聲，所謂的道州“矮奴”，根本就是以訛傳訛。就算道州有身材矮小的老百姓，那也是矮民而已，根本就不是什么“矮奴”！

接到陽城的奏折，唐德宗動了惻隱之心。說實話，攆走了諫議大夫陽城，皇帝曾在心里后悔過。他知道，陽城敢于直言，是為他好，是為了朝廷的興盛。大概，是為了還陽城一個公道吧，唐德宗遂下旨道州，停止進貢“矮奴”。

道州就這樣絕了“矮奴”。

道州百姓無不崇敬陽城。是陽城解救了百姓的苦難，無論身材怎樣矮小，再也不用懼怕被送到朝廷了。有小孩子的人家，更是拍手稱快，不再擔心小孩子被官兵捉去，養到瓦罐里敬獻給朝廷了。

陽城捻著胡須微笑，再也沒有什么比百姓的安樂而值得他歡顏了。

道州百姓將陽城奉為福星。后人將他塑造成天官模樣，一身官束，一派和顏。

以后，凡來道州做官的人，都要到陽城的塑像前拜一拜，祈求他保佑平安。

陽城總要托夢給這些官員：百姓從來就不矮，任何將百姓矮化為奴的人，才是真正的矮奴。

責任編輯 造 造