愛因斯坦究竟發明了什么

蘇光路

談起愛因斯坦，你聽到最多的是他發明了什么呢？

毫不夸張地說，根據愛因斯坦創立的科學理論而衍生出的發明創造，涵蓋了現代文明的每一個角落。我們衣食住行的每個細節都閃現著愛因斯坦的影子，但因為缺少感恩和追問的習慣，我們竟毫不知情。

這里用一個假設的“你”作比喻。清晨，當你從下榻的賓館起來，走出房間準備晨練時，請注意你頭上的煙霧探測器。它利用放射性物質镅-241釋放出能量，產生一小束帶電粒子。一旦發生意外，從火焰里冒出來的煙霧與粒子束發生反應，就會觸動警報器并自動拉響。由于镅的原子核不穩定，一旦裂開，碎片的質量比原來的原子核小，質量似乎就消失了。其實，镅原子的質量根本沒有消失。這是愛因斯坦告訴我們的。

回到家后，你要開車去上班，你車輪下的平坦公路里也刻著愛因斯坦的功勞。在愛因斯坦的博士論文中探討了在不同溶液中測量分子的新方法，這些方法后來成為膠體化學的基本方法。

來到辦公室，你打開電腦開始工作。在短促的瞬間，電子正從顯像管的陰極發射出來，好像在飛馳過程中獲得了能量，積聚在顯示屏上——這正好符合愛因斯坦的狹義相對論。發明電腦顯示器的工程師必須使顯示器符合“相對論效應”，否則控制電子飛馳的磁鐵就會在顯示屏上產生模糊的圖像，使你無法工作。

下班后，你到超市購物，手里的每一件商品條形碼也得益于愛因斯坦的激光理論，只有激光才能準確讀出條形碼中的編碼空白。

假如你是個環保人士，你就會用太陽能光電池為自己的居室提供能量。這些光電池能夠把太陽能轉成電能，愛因斯坦在一篇論文里分析過這一轉換原理。他發現光承載于運動著的能量包（光子）里，某些光子攜帶的能量足以克服將電子集中于某種金屬的“黏性”，這就是著名的“光電效應”。

倘若你身體有恙，或是偶感風寒，需要用藥物進行調理。許多藥物制造得益于愛因斯坦那篇有關布朗運動的論文。英國植物學家羅伯特·布朗最先觀察到，懸浮的液體中的微粒永遠在不停地做無規則運動。愛因斯坦將兩個毫無關聯的現象聯系起來，利用布朗運動創立了將微觀數量和宏觀數量聯系在一起的統計法。直到今天，這些統計法仍是全世界藥劑師必須遵循的配比法則。

萬一彩票中了大獎，得意忘形的你不幸成為尋人啟事中的主角，那也沒有關系，你身上攜帶的GPS能幫助你與搜索人員取得聯系。100多年前，愛因斯坦發現，如果想把發生在不同地點的多個事件聯系在一起考慮，那么傳統的時間概念就不夠充分。雖然全球定位系統衛星上安裝了精確的原子鐘，但是如果沒有地面原子鐘對衛星原子鐘的時間調整，GPS每天發給地面的信號就會出現1.6千米的偏差。

愛因斯坦為什么總是對的，除了他所具備的從未知中有所見，從未知中有所知的直覺感知力外，似乎有神人相助。前往土星的“卡西尼號”飛船發回的無線電信號被證實受到太陽的影響而發生了偏斜，偏斜度與愛因斯坦廣義相對論的預測完全吻合。

由此可見，愛因斯坦是一個特殊奇才，他用自己特殊的才能解決了特殊的難題，又取得了特殊的成功，甚至譜寫了一段特殊的歷史。