沒有“心靈之眼”的人生

沃梓穎

在頭腦中想象一個蘋果，你可能會把它想象為紅色的紅富士;當(dāng)你媽媽打電話來時，你也許同時想象出她那種關(guān)切的面容;上個假期在海邊度假的你，可能時常仍回想著美麗的沙灘……

但對某些人來說，上面這些事情都是不可能做到的，因?yàn)樗麄儫o法在頭腦中想象出任何畫面。換句話說，他們沒有“心靈之眼”。那么，這種癥狀究竟是怎么產(chǎn)生的？患有這種癥狀的人的日常生活是怎樣的？

發(fā)現(xiàn)盲眼的心靈

事實(shí)上，早在19世紀(jì)80年代，英國博學(xué)家弗朗西斯·高爾頓就發(fā)表了一篇關(guān)于視覺想象的論文，并提到少數(shù)人無法進(jìn)行視覺想象。雖然隨后有許多研究人員繼續(xù)研究人的視覺想象能力，但沒有多少人考慮到當(dāng)人缺失這種能力會發(fā)生什么。

直到2015年，英國埃克塞特大學(xué)的認(rèn)知和行為神經(jīng)學(xué)家亞當(dāng)·澤曼才再次注意到這種癥狀，并開始對其進(jìn)行了詳細(xì)的分析。

他為一位剛接受完心臟手術(shù)的病人做診斷時，發(fā)現(xiàn)了這種癥狀。澤曼回憶到，這位病人以前有著生動的視覺想象能力，他常常通過想象朋友和家人來讓自己入睡。進(jìn)行完心臟手術(shù)后，這位病人想象不出任何畫面了。例如，他可以闡述一座城堡的樣子，也可以說出草或樹是綠色的，但他只是知道這些事實(shí)而已，在其頭腦中，他無法想象出城堡、草和樹的樣子。這位病人也無法做夢了，而且他在閱讀文章時的體驗(yàn)也發(fā)生了變化——以前他閱讀時常常會進(jìn)入一個想象中的視覺世界，但現(xiàn)在不再發(fā)生了。澤曼對他的大腦進(jìn)行了掃描，結(jié)果顯示，當(dāng)他試圖想象或記憶圖像時，大腦的視覺區(qū)域卻無法被激活。

在澤曼開始研究它之前，這種癥狀甚至沒有名字。于是，澤曼根據(jù)亞里士多德描述“心靈之眼”的一個希臘詞語phantasia，把這種癥狀命名為aphantasia。我們在這里可以把它翻譯為“視覺想象缺失癥”。

澤曼的發(fā)現(xiàn)被媒體報道后，在接下來的幾年里，許多人與澤曼取得了聯(lián)系，表示他們同樣也沒有視覺想象能力。現(xiàn)在，澤曼統(tǒng)計到的視覺想象缺失癥患者的人數(shù)將近1.2萬。他估計，全球人口中大約2%的人幾乎或根本沒有視覺想象能力。

缺失癥的不同體驗(yàn)

然而，并非所有患者的經(jīng)歷是一樣的。許多人從出生起就患有視覺想象缺失癥，但也有人是在腦損傷后，或是在抑郁癥等精神疾病發(fā)作后才患上這種癥狀。有些患者不會做夢，比如澤曼的第一個病人就無法做夢，而其他一些患者可以做夢，但在清醒時仍無法在頭腦中想象出任何畫面。

那么，為何患有這種癥狀的人有著這么多種不同的體驗(yàn)?zāi)兀科湓蚩赡苁且驗(yàn)槲覀兇竽X中處理視覺的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)十分復(fù)雜。

大腦的視覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，主要由視覺皮層和負(fù)責(zé)處理人臉識別的大腦區(qū)域組成。此外，視覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)還包括額葉和頂葉的部分（通常涉及到?jīng)Q策、工作記憶和注意力等功能），以及海馬體和顳葉內(nèi)側(cè)區(qū)（主要負(fù)責(zé)進(jìn)行長期記憶）。大腦中還有一種所謂的“白日夢”神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)也與視覺神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)存在聯(lián)系。這種神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)在人清醒著做白日夢時會被激活，在這個過程中，人常常也會進(jìn)行視覺想象。

可以看出，這個視覺網(wǎng)絡(luò)十分復(fù)雜，涉及到大腦很多種功能，可以預(yù)計，視覺網(wǎng)絡(luò)所能出現(xiàn)的問題，會是多種多樣的，許多都可能會導(dǎo)致人失去視覺想象能力。也許就是這個原因，才出現(xiàn)了許多種類型的視覺想象缺失癥。

例如，澤曼最初的病人看其他人面容時大腦激活正常，但當(dāng)他試圖想象面容時卻無法激活這些相同的大腦區(qū)域。對這個病人來說，大腦中處理決策的區(qū)域和處理視覺的區(qū)域之間的聯(lián)系可能被破壞了，導(dǎo)致他無法用意識激活視覺區(qū)域。也許，這是他在心臟手術(shù)時發(fā)生的一次小型中風(fēng)導(dǎo)致的結(jié)果。對于其他患者來說，其具體的病因則因人而異。

對于那些能做夢卻不能在醒著的時候想象畫面的人呢？他們的大腦又發(fā)生了什么？澤曼認(rèn)為，這不像聽起來那么奇怪，大腦在清醒時和做夢時所進(jìn)行的活動是不同的。做夢其實(shí)是由腦干組織的一個潛意識的過程，而視覺想象則是一個由大腦皮層驅(qū)動的有意識的過程。這兩種活動的不同，導(dǎo)致了一些人在做夢和醒來時具有截然不同的視覺想象能力。

那些終生患有視覺想象缺失癥的人呢？目前，還沒有人發(fā)表任何相關(guān)的研究成果，但研究人員希望很快就能找到一些答案。澤曼的研究小組最近就對20個終生沒有視覺想象力的人進(jìn)行了全面的研究，他們希望能在近期給出問題的答案。無論他們的大腦里發(fā)生了什么，這種癥狀在某種程度上似乎是可以遺傳的。對于那些終生患有視覺想象缺失癥的人來說，他們親戚中通常會有幾個（比如父母、兄弟姐妹或孩子）無法正常進(jìn)行視覺想象。

該癥狀帶來的影響

視覺想象缺失癥之所以這么長的時間不受人們的注意，其中一個主要原因是，它不一定是一個很大的問題。也許，這個癥狀使人無法基于想象進(jìn)行繪畫，或者無法利用視覺信息來幫助自己記住某些信息，但這些人還是有其他的方法來彌補(bǔ)自己的不足。例如，一些人會更多地利用文字或符號來記憶;一些人報告說，雖然他們沒有“心靈的眼睛”，但有著“心靈的耳朵”或“心靈的鼻子”，也就是說，他們可能無法想象出任何畫面，但可以在頭腦中想象出一段聲音或一種味道，以此幫助他們記憶一些事件。基于此，澤曼認(rèn)為患有視覺想象缺失癥的人一般不需要接受診斷和治療。

患有這種癥狀的人，通常適合從事與科學(xué)研究、計算機(jī)等相關(guān)的職業(yè)。相反，那些具有很強(qiáng)視覺想象能力的人，適合從事藝術(shù)等創(chuàng)造性的工作。例如，第一個破譯人類基因組的人、美國科學(xué)家克雷格·文特，就有視覺想象缺失癥，但他認(rèn)為，正是這種癥狀幫助了他在進(jìn)行科學(xué)研究時能夠保持高度專注的狀態(tài)。

不過凡事都有例外。一些畫家雖具有視覺想象缺失癥，但他們會直接繪制他們眼前看到的物體，或利用一些照片來輔助作畫。所以說，即使患有視覺想象缺失癥，進(jìn)行創(chuàng)造和想象活動也是完全可能的。

一位視覺想象缺失癥患者的生活經(jīng)歷

英國人吉爾·摩根在她30多歲參加管理課程時，發(fā)現(xiàn)了自己看世界的方式跟周圍的人是不相同的。輔導(dǎo)員讓他們想象一個美麗的日出，但摩根卻表示：“我不知道日出是什么樣子。當(dāng)我看到它的時候我就知道了，我可以解釋和描述它，但我完全無法想象出來。”她以為其他人都是這樣，但當(dāng)她向同事們提起這件事時，才發(fā)現(xiàn)只有自己是無法想象的。

但摩根表示，這個癥狀對她的影響并不大，而且她認(rèn)為她的記憶能力可能比其他人更好，這可能抵消了該癥狀帶來的負(fù)面影響。“你會認(rèn)為我不擅長識別面孔或記名字，但我完全可以。除了我不能畫畫之外，我沒有真正注意到這個問題。如果你說‘畫一頭牛，我無法做到。我知道它有四條腿和一個頭，但我不能告訴你，牛的頭和馬的頭有什么不同。我無法想象出一頭牛或一匹馬，但當(dāng)我看到它們的時候我就知道了。”

然而，摩根第一次真正受到視覺想象缺失癥的影響，是在她父母去世后。“其他人，如果你和他們談?wù)撍麄兊母改福麄兛梢栽谀X海中勾勒出一幅畫面，而我唯一能做的就是看照片。”

視覺想象的另一個極端

視覺想象的另一個極端是視覺想象亢進(jìn)癥，它比視覺想象缺失癥更常見。患有該癥狀的人所想象出的圖像如此生動，以至于他們很難確定圖像是現(xiàn)實(shí)中存在的還是被想象出來的。盡管這看似一種不錯的體驗(yàn)，但這可能會讓人感到困惑。此外，對于那些患有創(chuàng)傷后應(yīng)激障礙等癥狀的人來說，視覺想象亢進(jìn)癥會讓他們更容易回想到那些曾讓他們遭受到痛苦或恐怖的場面，從而再受折磨。澤曼認(rèn)為，如果你有非常生動的視覺想象能力，那么你的思緒常常會停留在想象中，活在現(xiàn)實(shí)的當(dāng)下可能有點(diǎn)困難。然而，就像視覺想象缺失癥一樣，他認(rèn)為這個癥狀通常不會帶來大的問題。

英國藝術(shù)家克萊爾·杜德尼就患有視覺想象亢進(jìn)癥，她能經(jīng)常想象到生動且清晰的人物、地點(diǎn)和事物的圖像。尤其是到了在晚上，她會迷失在自己的夢境里。她通常無法判斷是在做夢，還是一段真實(shí)的經(jīng)歷。只有出現(xiàn)一些現(xiàn)實(shí)中做不到的事情時，比如飛行或在水下呼吸時，她才能判斷自己剛才做的是個夢。

杜德尼以前度假時經(jīng)常隨身攜帶素描本，來當(dāng)場繪制那里的風(fēng)景，后來她發(fā)現(xiàn)她完全無需攜帶素描本，她可以在假期后從記憶中提取出清晰的畫面，然后進(jìn)行繪畫。但有時，視覺想象亢進(jìn)癥可能會給杜德尼帶來麻煩。她解釋說：“當(dāng)人們描述一些可怕的事故時，我能非常生動地想象出來，并且我覺得它如同發(fā)生在我身上。”當(dāng)她讀到書中的一段描述可怕事情的文字時，她也能想到生動的畫面，嚴(yán)重時都能讓她當(dāng)場暈過去。