當人工智能邂逅體外人工受孕

杰米·杜莎姆

體外人工受孕（IVF）是最常見的人工輔助生殖技術。使用這項技術的女性，每個妊娠周期要花費1.2萬美元左右。如果年齡在35歲以上，想要借用體外人工受孕技術在每個妊娠周期產下一個體重正常的足月嬰兒，成功的幾率不會超過20%——這意味著，無論是經濟上還是情感上，使用這項技術的代價都是高昂的。

話說到這里，醫生想方設法來提高成功的幾率也就不難理解了。他們日益重視人工智能（AI），在這門計算機領域的科學里，機器學習處理甚是復雜的工作，并根據之前的工作效果來調整它們的表現。

該項技術可能被用來挑選最優質的胚胎以植入母體。去年，在紐約市威爾-康奈爾醫學中心胚胎學家尼基卡·扎尼諾維奇大夫參與的一項研究中，一個人工智能系統能在數萬張胚胎照片判斷出哪個胚胎可經孕育后順利出生。接著，該系統在瀏覽植入母體的胚胎后，能夠判斷出它們的活力，準確率達70%以上。

扎尼諾維奇并不認為人工智能會取代醫生，但他表示，將來在醫學領域，人工智能將扮演重要角色。他解釋說，人工智能可以處理數百萬個數據點并從中學習，“人類則有著局限性。”

扎尼諾維奇說，接下來他打算實施一項研究。在這項研究中，一名胚胎學家將挑選一些胚胎植入一組女性體內，人工智能則為另外一組女性挑選胚胎，然后比較兩組的孕育結果。另有一些研究者正在進行類似的研究。去年，澳大利亞初創公司“生命私語者”（Life Whisperer）與一家專做體外人工受孕的美國機構，聯手測試了一種“人工智能驅動的影像分析”技術，據說這種技術能夠即時評估胚胎的活力。還有一種基于人工智能的系統Ivy也正在澳大利亞進行測試。

在美國埃默里大學醫學院生殖內分泌及不孕不育系主任杰西卡·斯賓瑟大夫的眼里，人工智能在該領域的潛能無限。她說，將來這種技術能幫助醫生評估一對夫婦的不孕不育風險，或者為打算做體外人工受孕的女性推薦方案。當前，醫生在為女性實施人工體外受孕時會考慮年齡和激素水平等因素，但沒有算法作為指導。

“我們會在腦子里考慮這些東西，”斯賓瑟說，“但遠沒有電腦那樣敏捷和精確。”