本刊廣州編輯部

生活在海里的生物,需要淡水嗎?答案是肯定的。所有海生魚類身上還有一套功效神奇的蒸餾系統,用于過濾體內的鹽分。魚的蒸餾系統設置在魚鰓里,在這一系統里有一種特殊的細胞專門吸收血液里的鹽分,并可以將鹽分高度濃縮之后,與粘液一道排出體外。經過這么一番“淡化”處理后,海魚體內的含鹽量就可以保持正常了。
但是生活在海里的蛇可沒這么幸運,它們沒有“魚鰓”幫忙過濾鹽分,不能直接飲用海水,而是要找淡水以補充體內水分。美國佛羅里達大學生物學教授Harvey Lillywhite今年發布了一個研究新發現:生活在干旱地區的海蛇,可以在雨季來臨時緩解其脫水現象。具體解釋就是,海洋上也會下雨,大雨期間海水表面就會有很多淡水,即使和海水混合了,也不會太咸,足以讓海蛇們解渴了。
Lillywhite教授帶領團隊研究了生活在哥斯達黎加的黃腹海蛇(雖然顏色活潑鮮艷,但它可是有劇毒的)。6月-7月是當地的干旱季節,黃腹海蛇在這段時間的生存最為困難。研究人員在哥斯達黎加海岸捕獲了99條海蛇(同學們還不是專業科研人員,千萬不要模仿),并在實驗室中為它們提供了淡水。他們發現在干旱季節結束后,如果是剛下完雨再去捕蛇,能找到的海蛇非常少。這就說明了,海蛇需要通過降水解渴,否則它們就需要去岸邊找淡水喝,如果在旱季找不到淡水,它們很可能就會渴死。
但是海蛇們能否感知到海洋上什么時候會降雨?它們具體又是如何快速補充淡水的呢?現在科學家們對這些方面的研究還比較欠缺。近幾年來,一些海蛇的數量大幅度減少,甚至有的海蛇已經滅絕,對于它們來說,如何定位并獲取降水是很重要的,但是人類對環境的破壞造成了氣候變化,海面上的降水狀況也在不斷改變。這會給海蛇的生存帶來哪些影響呢?雖然現在還沒有明確的科學實驗研究來證明,但是這是非常值得我們去關注的,因為我們人類的一個小小行為習慣,可能就會引發一個物種的滅亡。
(信息源自《每日科學》)