葉叔華：中國天文界首位女臺長

當年她手里的設備，早已破舊不堪，而且工作單調，每日刻板地觀測、計算、接收時號、校對天文鐘、發播時號。辦公條件簡陋，吃飯時就拿報廢的汽油桶當桌子，在上面放飯碗、菜碗……

宇宙中有一顆小行星是以她的名字命名，全球五分之一的人口共用的北京時間就是在她的主持下誕生的，而她卻曾因是女性被拒絕于天文研究的大門之外，還有為了爭取科研經費受人冷落的經歷。她就是中國科學院院士，中國天文界首位女臺長——葉叔華。

她用天文承載浪漫

1927年，葉叔華出生在廣東一個開明家庭，經濟雖不富裕，但父親很民主，兄弟姐妹和睦，文明平等的氛圍培養了她開朗大膽的個性。

她從小成績優異，尤其喜歡文學。受生計和戰亂所迫，葉叔華從小隨家人輾轉于廣州、香港、韶關、連縣等多地，才念完小學和中學。在戰火紛飛的日子里，熱愛文學的她并未憧憬過有朝一日會成為一名科學家。

“當時在香港，很多時髦女孩都去學英文或者醫學，我覺得古文那么美，為什么大家都不讀呢？我就要做些大家都不肯做的事。”葉叔華的想法被父親否定了，理由是“學文學將來恐怕飯都吃不到”。父親建議葉叔華學醫，但她從小就怕看見血，堅決不肯。父女兩人再三商議，找到了折中的平衡點——進入中山大學數學天文系。“這個系既有數學，也有天文。我感覺天文更加浪漫，因為宇宙本來就很浪漫。”由此，葉叔華與她鐘愛一生的天文學結緣，并與志趣相投的同窗程極泰結為知己，在校園里相識相知相愛，后來成為終身伴侶。

大學畢業后，葉叔華并沒有接受父親的建議——在香港謀個中學教師的職位，安穩地度過多事之秋。1950年暑假，葉叔華與程極泰從香港輾轉到上海，敲響了上海徐家匯觀象臺的大門，希望得到一份工作機會。

令葉叔華沒有想到的是，當時天文臺只招男不招女。這對初入社會的葉叔華來說無疑是一個打擊，但倔強的她沒有退縮，而是給紫金山天文臺臺長寫了一封長信，列舉了五個“不應該不用自己”的理由。臺長被葉叔華的執著和追求感動，她終于如愿以償。在此之前，徐家匯觀象臺的歷史上從未有過女性研究員。

女臺長的“北京時間”

世界時，是全世界統一使用的時間。天文授時，則是以地球的自轉運動為基準，通過天文臺的觀測而得到的標準時間系統。走進天文臺，葉叔華的第一份工作就是看星星。浩瀚星空，仰望蒼穹，聽上去的確有些浪漫色彩。但葉叔華很快就感受到，天文學工作并沒有想象中那么浪漫，與想象中的探索宇宙奧秘的天文科研機構完全不一樣。

“干不了多久，你就知道這個工作的確很枯燥。”葉叔華手里的設備，是法國人在19世紀30年代購置的，早已破舊不堪。只有4名從事業務的人員，而且設備簡陋、工作單調，每日刻板地觀測、計算、接收時號、校對天文鐘、發播時號。辦公條件簡陋，吃飯時就拿報廢的汽油桶當桌子，在上面放飯碗、菜碗……仿似時空穿越，她就像古時的占星家一樣，透過天文望遠鏡，記錄下星星掠過鏡內的時間。

中華人民共和國成立初期，國務院把建立我國時間基準的任務下達給新興的中國科學院，又從紫金山天文臺落實到了徐家匯觀象臺。在徐家匯最初的20年，葉叔華最重要的工作就是“精確授時”。條件落后，人力不足，使得當時我國測量時間的精確度處于全世界倒數水平。日常生活中，計時相差分秒似乎并無大礙，但在國防、測繪等尖端領域，計時精確度要求達到千分之一甚至更小的誤差。

“一旦你知道自己工作的價值，即便是不浪漫的事情，同樣也會全身心地投入。”葉叔華對這份枯燥的工作，開始傾注極大的熱情。1958年起，徐家匯觀象臺便著手籌建我國的“精確授時”系統，葉叔華勇敢地挑起了這個擔子。她回憶道：“最初，報時的辦法就是通知外灘觀象臺的一個金屬顯示球降下來。即中午12點整，通過電話對外灘那邊的人喊話，讓那個球落下來。”

1965年我國“精確授時”系統通過國家鑒定，正式作為時間基準向全球發布，“北京時間”自此沿用至今。北京時間的精確播報，極大地促進了工農業生產，強化了社會生活的日常時間安排概念，對國防工程、探索太空以及國家威望都有很大影響。如果沒有這一自主系統，我國第一顆人造衛星就不可能準時在太空播放《東方紅》樂曲，同時地面也無法順利接收樂曲傳輸信號。

依然活躍在天文領域

“文革”讓我國剛有起色的天文學工作再度陷入癱瘓。后來，葉叔華恢復工作的第一件事，就是跑到圖書室查閱國際天文學界的最新進展。還好，差距不是太大。

在改革開放政策的引領下，1979年，6米射電望遠鏡在上海建設完成，25米射電望遠鏡也于1987年建成，次年即開始參與國際聯測，引起了國際同行的高度關注;1986年1月，在葉叔華的帶領下，上海天文臺完成了《關于發展中國VLBI網的建議書》……正是她不懈的努力和戰略的眼光，讓上海天文臺和中國天文界迅速趕上了上世紀八九十年代國際天文從經典觀測轉向空間觀測的潮流。

1995年7月，葉叔華準備起程前往美國參加“國際大地測量和地球物理聯合會（IUGG）第21屆年會”。出發前幾天，老伴程極泰摔斷了股骨，接受手術治療。“這個大會四年舉辦一次，如果不去，只能再等四年。我覺得自己實在等不了。”葉叔華伏在老伴身旁問：“我可以去嗎？”“沒什么，你去吧。”第二天，葉叔華搭上了飛往美國的班機。正是這次會議，葉叔華領銜的亞太地區空間地球動力學研究計劃獲得了各國同行的支持，成為首次由中國天文學家領銜的國際合作計劃。

為了表彰葉叔華對我國天文事業作出的貢獻，1994年，紫金山天文臺將一顆新發現的小行星命名為“葉叔華星”。2007年VLBI技術成功應用于“嫦娥一號”探月工程中。2012年，上海65米口徑全方位水準的天馬望遠鏡，在佘山架設，“天馬”全程參與了嫦娥三號VLBI實時觀測任務，對月球車的挪動、轉彎、為探測器在月球的軟著陸做出了杰出奉獻……如今90多歲高齡的她，依然在每個工作日出現在上海天文臺的工作室里，間或接待一下青少年學子和天文愛好者。