南非瘋狂的多肉

李唐

在中國，多肉一般被栽種在花盆里，供人觀賞，矮小的植株讓人很是憐惜；在非洲，多肉的植株可達數米高，在野外也能茁壯成長，而且無需人力的呵護……

一般來說，炎熱少雨的地方很難孕育豐富的物種，但非洲的多肉植物像是被施了魔法似的，瘋狂地生長著。

從遠處看去，非洲確實如紀錄片里描述的那般，滿目荒蕪，植被稀疏，在廣袤的草原之間，偶爾有一棵大樹映入眼簾，上面布滿了等待獵物的狩獵者。

獨特的氣候和地理環境使南非成了多肉植物的天堂，多肉植物在南非眾多植物中所占的比例相當高，在納馬夸蘭放眼望去，感覺90%以上的植物都屬于多肉系列，成片地綿延而去。走上幾步，總會不小心踩到一些……這里的多肉植物大多比較袖珍，許多幼苗只有貼近地面才能看見，而且密密麻麻到處都是，主要有：番杏科肉錐花屬、棒葉花屬；景天科青鎖龍屬、銀波錦屬、奇峰錦屬；蘿摩科苦瓜掌屬、國章屬、佛頭玉屬；百合科鯊魚掌屬、十二卷屬、蘆薈屬；馬齒莧樹回歡草屬；夾竹桃科棒槌樹屬；菊科千里光屬；大戟科大戟屬。其中最具代表性的當屬番杏科，番杏科的大多數種類不但繁花似錦，花瓣也同樣具有熠熠生輝的金屬光澤，使明艷耀眼的花朵更加嫵媚動人，是多肉植物王國里最為俏麗別致的一族。花的模樣千姿百態，有菊花形、蒲公英形、蝴蝶形、管形、鈴鐺形、海星形。春天到來時，這個半沙漠地區方圓幾十公里內全都被番杏科植物盛開著的紫紅、金黃、粉紅、橘紅色的花朵所覆蓋，令人眼花繚亂。

由于長期適應干旱環境，多肉植物的營養器官發生了非常大的變化，原本的葉片或者已退化為針狀葉，或者發生了不同程度的肉質化。多肉植物主要指的就是那些進化出了特殊的貯水組織，或擁有肥厚的葉片、擁有膨大的莖干，或擁有碩大的塊根的植物，它們大多生長在干旱或某一時段降水較少的地區，當根系無法從土壤中獲得水分時，可以依靠其多汁的肉質器官所貯藏水分來維持生命。多肉植物的貯水組織特別發達，但它們的繁殖器官和各自科里的普通植物并無多大差別。番杏科的植物葉子進化出細長的刺或白毛，可以減弱強烈陽光對植株的危害，減少水分蒸發，同時還可以使濕氣不斷積聚凝成水珠，滴到地面，被分布得很淺的根系吸收。

大戟科多漿植物是多肉植物中的一個大家庭，原產于非洲的熱帶干旱地區。為了減少水分蒸發，它們的葉子逐漸退化，甚至消失；樹枝變成綠色，代替葉子進行光和作用。因其樹形奇特，無刺無葉，被人們稱作“光棍樹”，它卻給了人們從它莖干內的白色乳汁中制取石油的希望。

很難想象，箭袋樹竟也屬于多肉植物的一種，這種百合科的植物莖稈粗大肥厚，具有棱肋，使它們的身體伸縮自如，體內水分多時能迅速膨大，干旱缺水時能夠向內收縮，既保護了植株表皮，又有散熱降溫的作用。不僅如此，在極端干旱的條件下，箭袋樹也會采取自斷枝椏的方式來保全自己。

非洲古老而廣袤的大地養育了野性十足的動物，也滋養了成千上萬種植物，使得非洲一直保持著原生態的自然環境，食物鏈得以完好地延續下去。野生動植物為了生存，在這里各施妙招兒，延續著自己的家族傳承與進化。