彭玉麟：發軔耒陽的湘軍名將

彭玉麟畫像

曾國藩、左宗棠、彭玉麟和胡林翼被譽為“晚清中興四大名臣”，其中曾國藩、左宗棠、彭玉麟并稱“晚清三杰”。鮮為人知的是，彭玉麟還是從湖南耒陽發軔走出的湘軍大將。

彭玉麟，字雪琴，清嘉慶二十一年（1816）生于安徽安慶。其父彭鳴九，衡陽縣渣江人，曾任安徽合肥梁園鎮巡檢。彭玉麟在安慶度過了無憂無慮的童年和少年時期。

道光十二年（1832），彭老夫人病逝，彭鳴九攜子玉麟、玉麒回故鄉渣江奔喪。不料，卻受到族人欺侮，彭鳴九憂憤而死。父親這棵大樹倒下后，彭玉麟在母親的鼓勵下，考入衡陽最好的學府——石鼓書院。由于家貧，沒有經濟來源，他經常吃不上飯。苦難磨礪人，彭玉麟以一股倔強的男兒氣，在逆境中發奮讀書。后來，為了賺錢彌補家用，彭玉麟加入了當地的綠營騎兵部隊，從此與軍隊結緣。

道光二十九年（1849），湖南新寧縣爆發了李沅發起義，湖南提督向榮調遣部隊前往鎮壓，敗義軍于金峰嶺，俘獲首領李沅發。彭玉麟隨軍參加了這次戰役，立了戰功，初次展露軍事才能。事平之后，論功被封為臨武縣軍營外委 （相當于部隊教練）。但考慮到臨武縣路遠，不能照顧家中老母，他辭職回鄉，跑到耒陽縣城，在一個叫楊子春的老板開的商鋪做起了賬房先生。耒陽離衡陽渣江鎮只有100多里，彭玉麟回家探母也方便。為了照顧母親，他放棄“皇糧”不吃，跑到一個小縣城打工，可見是個大孝子。

耒陽是一座古城，有2200余年歷史，地處南北交通要沖，自古就是兵家必爭之地。當時的耒陽，有40余萬人口，縣城居民就有三四萬人。彭玉麟在耒陽一待就是3年。他長得一表人才，劍眉朗目，玉樹臨風，又有文化，生意做得蠻興旺，往往貨一進店，三五日就賣完了。不過到了年底，楊老板卻發現，貨是賣得好，卻沒見很多現錢。店小二密告楊老板，原來是彭玉麟平時慷慨，對很多窮困顧客，一律賒賬。楊老板聽了，不僅沒有責怪彭玉麟，反而夸贊他心地善良，認定彭玉麟將來會出人頭地，絕非等閑之輩。

彭玉麟閑暇時，常到耒水河邊青龍塔游玩。青龍塔附近的山坡長著一片梅林。每到冬春時節，梅花開得很鮮艷。彭玉麟在耒陽3年，寫了許多梅花詩。他獨戀梅花，喜愛畫梅花，寫梅詩，是為了懷念他的初戀情人梅姑。他到耒陽打工時，梅姑已離世兩年，獨在異鄉的寂寞中，對梅姑的懷念之情也十分強烈。

直到晚年，彭玉麟病入膏肓，彌留之際，他還寫下《夢亡友情話甚洽，口占志感》：“傷心闊別隔人天，已杳音容卅七年。一夜相逢清夢好，依然歡笑若生前。人隔幽冥念未蠲，倏來入夢信因緣。虎丘舊有三生石，愿覓生公一問禪。”彭玉麟眉目峻厲，性格剛硬，誰料這個冷面漢子，竟有如此的俠骨柔情？

彭玉麟確實是個俠骨仗義之人。咸豐二年（1852）七月，太平軍圍攻耒陽縣城，城里的商戶都嚇得出城逃難了。楊老板逃走之前，舍不得家業，就向彭玉麟求助，問他能否留下幫他看家。他本是隨便問問，誰知彭玉麟居然答應下來。等到太平軍準備攻城了，街坊鄰居也打算逃命，看到彭玉麟還傻乎乎守著楊家鋪面，對他說：“這年頭兵荒馬亂的，還不趕快逃命？”彭玉麟搖搖頭，冷靜地說：“君子一諾千金，我既然答應了楊老板，哪怕是千難萬難，我也要留下來！”后來耒陽城轉危為安，彭玉麟的名聲也因此傳開了。

過了一年，酷暑時節，太平軍再次攻打耒陽，楊老板趕緊躲到鄉下去了，再次留下彭玉麟幫他看家。太平軍即將攻城，彭玉麟找到耒陽縣令陳詩，問他怎么辦。陳詩是湖南益陽人，舉人出身，一介書生，束手無策。他無可奈何地說：“我哪有辦法呀，我多次請求上面調兵防御，求撥軍費，到現在都沒反應。我們還是棄城逃命吧！”彭玉麟卻拍拍胸脯說：“冇得守城之兵，城中百姓都是兵。冇得軍費，我商鋪內有數百萬金。”

他馬上拿出楊家商鋪的金子，招募了幾百名兵勇，收集富戶家的兵器，并制作了很多旗幟，讓兵勇時刻穿巡于城墻之上，大張聲勢。果不其然，太平軍以為耒陽有重兵把守，不敢來犯，耒陽獲得了安全，還保住了衡陽。

陳詩向朝廷請功，請彭玉麟擔任耒陽縣千總，彭玉麟滿口謝絕，只是討回了從商鋪內所借的錢。楊老板對彭玉麟感激備至，拿出一筆錢獎給他，他卻分文未要。這時傳來母親病逝的消息，彭玉麟便留下一封書信，回衡陽渣江守孝去了。

當時清軍面對太平軍的進攻，節節潰敗，根本沒有還手之力。咸豐皇帝無奈之下，緊急下詔書，命令所有在老家丁憂或賦閑的朝廷大臣，在當地招募兵勇，辦團練。曾國藩因為母親病逝，丁憂在家。他起初也對這個命令非常抵觸，后來在湖南巡撫張亮基和林則徐、左宗棠、郭嵩燾等師友規勸與推薦下，曾國藩硬著頭皮上馬，在湘鄉招募了1000名團練帶到長沙，卻遭到綠營兵將四處刁難，無法在長沙立足，只好轉至衡陽。衡陽既是曾家的祖籍地，又是他妻子歐陽的娘家，還是他少年讀書時的地方，有不少親戚朋友和族人。因為地頭熟，曾國藩很快站穩了腳跟。

曾國藩決心辦個不一樣的團練給那些官僚看看。他聽說彭玉麟在耒陽妙計退敵的英勇壯舉，覺得這是一位有勇有謀的奇才，而且孝心可嘉，便決心請他出山相助。曾國藩親臨其母墓廬，與之在山中談了很久，彭玉麟最終答應了曾國藩的請求。答應的理由，從他的奏折中能找到答案：“臣本寒儒，傭書養母，丁母憂（母逝），聞粵逆之亂，激于義憤，慷慨論兵，曾國藩謬采虛譽，強令入營，臣勉應其招，墨绖從戎，初次謁見，即自誓不求保舉，不受官職。”

彭玉麟一介書生，作戰卻很勇敢。湘軍水師創立之初，士兵們想方設法躲避炮彈，結果發現各種躲避的方法都不管用。彭玉麟和水師統領楊岳斌帶頭提倡勇敢作戰，主張不要任何遮攔，冒著炮火沖鋒，大大地提高了湘軍水師的戰斗力，使其成了真正的鋼鐵之師。湘軍水師首戰告捷的是火燒湘潭，打出了湘軍水師的威名。隨后，彭玉麟指揮水師，由湘江到長江，穩扎穩打，勢如破竹，接連取得田家鎮半壁山之戰、江西石鐘山之戰、合圍南京的九伏洲之戰等大捷。郭嵩燾如此評價他的貢獻：“收吳楚六千里肅清江路之功，水師創立書生手；開國家三百年馳騁名揚之局，亮節能邀圣主知。”

太平軍被鎮壓后，湘軍水師改制為長江水師，楊岳斌調任陜甘總督，在很長一段時間內，彭玉麟都是長江水師的唯一統帥。后來，他與曾國藩一起制定了長江水師營制，成了中國近代海軍的雛形。也因此，彭玉麟被公認為中國近代海軍的奠基人之一。

彭玉麟生于安慶，成長于軍旅，發軔于耒陽，功成名就于湘軍。后來，他官至兩江總督兼南洋通商大臣、兵部尚書，封一等輕車都尉。