這首詞是詞人李清照婚后所作,通過描述重陽佳節詞人把酒賞菊的情景,烘托出一種凄涼寂寥的氛圍,表達了詞人思念丈夫的寂寞與孤寂的心情。
上闋寫秋涼情景,由白天寫到夜晚,愁苦孤獨之情充滿其中。首二句就白晝來寫:“薄霧濃云”不僅布滿整個天宇,更罩滿詞人心頭。“瑞腦銷金獸”,寫出了時間漫長無聊,同時又烘托出環境的凄寂。次三句從夜間著筆,先點明節令“佳節又重陽”,又從“玉枕紗廚”這樣一些具有典型特征的事物與詞人特殊的感受中寫出了透入肌膚的秋寒,暗示女主人公的心境。而貫穿“永晝”與“一夜”的則是“愁”“涼”二字。這是構成下闋“人比黃花瘦”的原因。
下闋則倒敘黃昏時獨自飲酒的凄苦。首二句寫重九賞菊飲酒。詞人照樣要在舊歷九月九日“東籬把酒”直飲到“黃昏后”:佳節依舊,賞菊依舊,菊花的幽香盛滿了衣袖;但是菊花再美再香,也無法送給遠在他鄉的親人,想到這里,詞人再無飲酒賞菊的意緒,于是匆匆回到閨房。“莫道不銷魂,簾卷西風,人比黃花瘦”一句寫的是晚來風急,瑟瑟西風把簾子掀起了,人感到一陣寒意。聯想到剛才把酒相對的菊花,菊瓣纖長,菊枝瘦細,人則悲秋傷別,消愁無計,更因思念而面容清瘦。就上下闋之間的關系來說,下闋寫的是結果。