大熊貓活到現(xiàn)在，可不是吃“素”的

在各種災(zāi)難面前，憨態(tài)可掬的大熊貓竟穩(wěn)當(dāng)?shù)厣盍?00萬年，成為科學(xué)家研究生物進化的“活化石”。這個沒事就賣賣萌的家伙，是靠什么活到了現(xiàn)在？ 1月31日在線發(fā)表在《當(dāng)代生物學(xué)》的一項研究發(fā)現(xiàn)，歷史演化過程中，大熊貓曾經(jīng)口味多樣，適應(yīng)性超強。這或許能解答大熊貓為什么能活到現(xiàn)在。

對竹子并非“一心一意”

為了研究動物食性，研究人員采取了穩(wěn)定同位素技術(shù)。“我們吃的食物，其化學(xué)成分經(jīng)過消化吸收之后能轉(zhuǎn)移到骨骼中，例如穩(wěn)定同位素的組成。這樣，我們通過分析動物骨骼中有機物質(zhì)的穩(wěn)定同位素組成，便能推斷出它們的主要食物來源。”中科院動物所博士、西華師范大學(xué)副教授韓菡說。利用這項技術(shù)，能搜集齊祖祖輩輩熊貓家族的口味，從而分析大熊貓的祖輩是否對竹子“一心一意”。科研人員對云南兩個全新世中期遺址（塘子溝和小水井）出土的食肉、食草動物的骨骼與大熊貓的骨骼進行測定對比，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，生活在云南的大熊貓與當(dāng)時的食草動物生態(tài)位處于同一級別，另外，其氮穩(wěn)定同位素值遠高于如今的孫輩們。

一般來說，穩(wěn)定同位素值的變化可能來自于兩個方面：一是食物的變化，二是整個生態(tài)系統(tǒng)的基線變化。研究人員以同樣的方法測定了來自云南兩個遺址附近區(qū)域的現(xiàn)生哺乳動物樣品。結(jié)果表明，無論是食肉動物還是食草動物，其穩(wěn)定同位素值與全新世中期的樣品都沒有差異。這表明了這個區(qū)域的生態(tài)系統(tǒng)基線并無變化。因此，大熊貓在當(dāng)時很可能并不是專食竹子。

此后，研究人員收集了來自全國七個不同化石點的大熊貓骨骼樣品，發(fā)現(xiàn)穩(wěn)定同位素值與現(xiàn)生大熊貓的差異顯著，且變異系數(shù)較大——大熊貓祖先們的伙食不盡相同，除了竹子以外，還食用了大量的其他種類的植物。

明明適合吃肉，卻偏偏啃竹子

“大熊貓是更新世著名的‘大熊貓—劍齒象古生物群的重要成員，和它同期分布的包括劍齒象在內(nèi)的大型動物早已滅絕，而它卻神奇地存活至今，這可能與其不斷改變食性以適應(yīng)變化的環(huán)境密切相關(guān)。”中科院動物所研究員、中國科學(xué)院院士魏輔文解釋說。

在新的研究中，科研人員比較了現(xiàn)生的大熊貓及其同域分布的食肉（赤狐、豺、豹貓、猞猁等）和食草動物（林麝、斑羚、毛冠鹿、巖羊等）骨骼中膠原蛋白的碳、氮穩(wěn)定同位素組成，發(fā)現(xiàn)三者截然不同。可能由于長期吃竹子的緣故，現(xiàn)生大熊貓的口味更加清淡，其生態(tài)位最低。

但是大熊貓的消化道結(jié)構(gòu)與食肉類動物（如獅子、老虎、黑熊等）更為類似。真正的肉食動物（如貓）的消化道通常是體長的4～5倍，雜食動物（如浣熊）為6～8倍，而草食動物（如鹿）為10～22倍。但作為草食性動物的大熊貓，其腸道全長卻只是身體的4倍，且胃結(jié)構(gòu)簡單，沒有盲腸，小腸和大腸之間沒有明確的劃分界限。這些結(jié)構(gòu)不會對消化纖維素、半纖維素有任何幫助。

當(dāng)然，現(xiàn)在的大熊貓已經(jīng)是不愁吃喝了。盡管如今它們把竹子作為主食，但是偶爾還會將野菜、牛羚尸體等作為“小點心”解解饞。（本刊綜合）