跨越500年的科學實驗

姜常紅

在遙遠的2514年，有一批科學家將要完成一項特殊的任務：他們要前往英國的愛丁堡大學，找到那里的一個木箱，取出木箱中的一組玻璃瓶。在玻璃瓶中是已被封存了500年之久的干細菌——這一切發生的前提是，500年后，愛丁堡大學依然存在、箱子沒有遺失、實驗沒有被遺忘、實驗說明仍然完整，以及科學仍以某種方式存在。

這項將延續500年的實驗的發起人是德國航空航天中心的微生物學家拉爾夫·穆勒，英國愛丁堡大學的天體生物學教授查爾斯·科克爾，美國康涅狄格大學的生物化學教授彼得·塞特洛。一次，科克爾在一個培養皿中存放了干燥的擬甲色球藻，但他全然忘記了這回事。當他想起來時，十年已經過去，他卻發現這些細胞仍然存活。他驚喜地把這一消息告訴了合作伙伴穆勒和塞特洛。

穆勒覺得，既然擬甲色球藻被認為是一種能夠在火星上生存的微生物，它可以幫助火星有氧環境和表面土壤的生成，這就需要在遠超人類壽命極限的時間跨度上進行研究。

于是他們設計了這項長達500年的實驗，實驗由800個簡單的玻璃瓶組成，玻璃瓶中含有擬甲色球藻或枯草芽孢桿菌的干細菌。實驗要求在最初的24年里，科學家每隔一年就要來測試這些干燥細菌的生存能力和DNA的受損情況;在剩下的400多年里，科學家只需每25年進行一次這樣的檢查。從2014年算起，這項實驗已經持續了4年時間，第一組數據于2018年12月公布在了《PLOS ONE》權威科學期刊上。

為了將實驗說明完整地流傳下去，研究團隊將實驗說明存在U盤，但隨即擔心將來數字技術會過時，于是他們又留下了一份打印稿。研究人員在實驗說明中添加了一條要求：未來的研究人員必須每隔25年，對這份說明書進行一次復制，使它在語言和技術上都能跟上時代的變遷。

實際上，這項實驗的實驗過程并不難，研究人員只需將玻璃瓶打開，往里頭注入水，然后數一數經過再水化后的細菌菌落數量。但它難就難在漫長的500年間，能夠一直有人按計劃完成這項實驗。

【素材點撥】人的一生太短，500年的實驗太長，這些令人崇敬的科學家們正在做著一件令人無比欽佩的事情。相信無論在多么遙遠的未來，只要還有人在不斷地探索未知，我們就無需太過擔心這項實驗的中斷。因為，人類的好奇心永遠是世間最值得樂觀的事。

【適用話題】人類的好奇心;科學探索;樂觀;長與短……

（郝景田摘自《知識窗》2019年第4期）