虎門銷煙的背后

張嵌

清朝史上一樁提氣大事，正是1839年的虎門銷煙，但林則徐為何選擇虎門太平鎮作為銷煙場所？

首先是技術問題。作為中國史上的“新型”毒品，鴉片的頑固之處就是極難銷毀。火燒？這本身就是靠點燃吸食的毒品，點著豈不害了一片？虎門銷煙以前，清朝銷毀鴉片的辦法是“煙土拌桐油焚毀法”，就是把鴉片澆上桐油再燒，看上去燒得徹底，剩下的渣滓照樣能“服務”癮君子。

林則徐就被坑過，他做湖廣總督時曾收繳大批鴉片，然后用桐油點燃，烈火熊熊的場面蔚為壯觀。結果周邊的土地被燒成了“毒地”，莊稼都沒法種了。更氣人的是，前腳剛燒完，后腳一大群煙鬼聞味而來，把燒過的渣滓刨出來帶回家抽——銷煙等于給他們“免費服務”了。

所以，在受命欽差大臣后，林則徐一邊整治煙販煙民，一邊痛定思痛，也終于找到了正確的銷毀操作——“鴉片最忌二物，一日鹽鹵，一日石灰。”既然鴉片的“克星”是鹽鹵和石灰，那最佳的場所當然就是海邊。雖然知道這個道理，但林則徐起初沒想在虎門銷煙。

林則徐收繳的鴉片總數237萬多斤，總價值放在英美商人眼里，絕對是一筆巨款。怎么對待這筆巨款？林則徐原本也計劃來個更震撼的場面——把這些鴉片全數運到京城，由國家轉派的大臣們驗明正身，然后在天子腳下銷毀。

這個打算，也能大出以林則徐為代表的“禁煙派”憋了許久的氣。從康乾盛世開始，清朝就厲行查禁鴉片，沒想到越查越多，每次禁煙風潮后，鴉片輸入量都以幾何級數瘋漲。以至于道光年間，從文武百官到宮廷太監甚至和尚、尼姑，幾乎各階層都有大量煙民。這次禁煙取得空前收獲，若在京城大張旗鼓地來場銷煙，教育意義必然重大。

可道光不同意，命令林則徐就地解決。為什么呢？沒錢！把這么一堆鴉片運到京城，需要動用四萬多人外加五千多匹騾馬，花費簡直是天文數字。對于一輩子“勤儉”的道光來說，還是太折騰了。

而背后反映的問題卻是清朝窘迫的財政，拜閉關鎖國政策所賜，清朝中期以來財政收入捉襟見肘;外加數十年鴉片泛濫，清朝的白銀大量外流，僅1821年至1839年就外流白銀近億元， “銀貴錢賤”的困境持續多年，國庫自然一窮二白。而且鴉片戰爭前，大江南北水旱災害不斷，到處都急用錢。差錢，是鴉片戰爭前后越來越嚴重的病。

接下來的鴉片戰爭中，道光一而再再而三地昏聵判斷，在“戰”與“和”間搖擺不定，最直接的原因就是缺錢。閉關鎖國的清朝，已承受不起戰爭的風險。

既然缺錢，鴉片自然要在廣東銷毀，但選在虎門，更重要的一條原因是官場腐敗。鴉片戰爭前的一百多年里，為什么每次查禁鴉片的結果都是越查越多？“買賣雙方”心知肚明，就是腐敗之風在作祟。

以當時擔負此任的廣東水師來說，查禁鴉片就是他們輕車熟路的生意。在林則徐到來前，這些水師每月都會到鴉片船上“巡查”，按照鴉片箱數來收取提成，然后大手一揮就放行。甚至許多水師巡邏船干脆變成鴉片販子的“運輸船”，幫著一起倒騰鴉片，很多水師軍官90%以上的收入都靠鴉片生意。

水師尚且如此，各級官員中又有多少人借此分肥？放在當時的清朝，這是個細思極恐的天文數字。身為欽差的林則徐能在這樣的環境下成功收繳鴉片，足見其強大能力。

但林則徐收繳鴉片后，謠言四起，特別是在外國商人聚居的澳門，最著名的一個流言是：林則徐哪里是為了查禁鴉片？他不過是做做樣子，掉頭就把這些鴉片高價賣掉！

甚至清朝內部也有人勾搭連環，打算監守自盜，偷運鴉片。被林則徐強行繳鴉片的英國領事義律更瘋狂散布謠言，惹得很多澳門商人“慕名而來”，強烈要求參觀禁煙現場。

所以說，這場看似簡單的銷煙，一不留神就會變成笑話，要想把事情辦好，絕佳的銷煙地點就是虎門。

因為虎門地理位置極好，可以采取“石灰加鹽鹵”的銷毀方法，確保銷毀干凈;更重要的是，虎門是清朝的海防重地，駐守著強大的炮臺與軍隊，防守非常嚴密，盡可能杜絕一切監守自盜，方便林則徐施展整個計劃。

于是，在林則徐的操作下，1839年6月3日起，這個震撼的大場面上演了。林則徐現場管理的手腕也很強硬：每個池子派500名士兵駐守，每個士兵都只穿短褲，杜絕一切夾帶;各級官員輪流上陣嚴查，儲存鴉片的倉庫也由重兵把守。整個虎門銷煙前后，抓獲的監守自盜的賊人有十多名，不過一箱鴉片都沒帶走，全被扔進池子里銷毀了。

參考當時清朝的腐敗狀況，就知道林則徐做到這一步是多么不易，就連現場參觀的外國商人乃至官員們都不禁連連嘆服。 《澳門月報》更是發出一聲驚嘆： （虎門銷煙）全部事務的處理，在人類史上也必將是最為卓越的事件。