一次改變人生的談話

讀史而鮮有不知郭琇其人者。郭琇是清初政壇上響當當的人物。他清正索潔，不畏權勢，參河道總督靳輔，參權臣明珠和其黨徒余國柱，參康熙紅人高士奇，以此名動天下，被譽“鐵面御史”。

但鮮有人知道，郭琇初入官場時，卻是一個賄通上權、逼榨鄉里的貪官。

郭琇三十三歲中進士，四十一歲放吳江縣令。吳江縣乃江南膏腴，財稅重地，在時任江蘇巡撫余國柱眼里，就是一個發財斂貨的寶地。于是他公然向吳江縣在內的屬地官員們索賄，收來的好處，一部分又敬供給他的政治靠山明珠，以保仕途順暢。

作為吳江縣令的郭琇，對余國柱的索賄要求是無法抗拒的，迫于壓力，他只有將余國柱的貪欲轉移到地方百姓身上，盡管郭琇本人并未從中截留好處，但老百姓仍然免不了給他一個“貪官”的壞名聲。

如果不是理學名臣湯斌的出現，郭琇終其一生，可能就是個貪官，甚至可能因貪腐而落得身敗名裂的下場，當然，也就沒有后來的“鐵面御史”郭琇這號歷史留名的人物了。

湯斌是個清官，接任江蘇巡撫之后，對前任余國柱在江蘇的貪腐之名以及造成的危害早有會心。他經過調查了解，認為郭琇在一班“貪官”中，為人和履職能力都還不錯，至于百姓口碑不好，責任似也不全在他。只要郭琇能正確對待，改過自新，尚是可用的能人好官。

于是，便有了一場湯斌和郭琇的談話。

歷史沒有為這場談話留下更多細節，但效果卻是很明顯的。郭琇在省城接受了湯斌的“誡勉談話”之后，回到縣衙，喊來下屬及一班衙役，吩咐將公堂擦洗一新，表明自己“改過自新”的心志，并宣布“以前的郭琇不在了”，“各位也要好自為之”。京劇《郭琇洗堂》對此場景，有很細膩的表達，并申“以史為鑒，反腐倡廉”之大義。

郭琇此舉當然不是作秀，從他后來的為官表現和民間評價來看，他確乎做到了“改過自新”，為政清廉。不僅對自己高標準，對下屬也嚴要求。他對下屬三令五申，杜絕索賄受賄，政績顯著。后來經湯斌推薦，郭琇被提拔為江南道監察御史。

然而，發現、訓誡并幫助郭琇完成人生“蛻變”的伯樂湯斌卻并未得到好下場：以陶元淳《上總憲郭公書》所云，湯斌當是被明珠黨讒害致死——故睢州湯公秉正嫉惡，深觸小人之忌，卒以海死。

《清史稿》記湯斌死后康熙的態度頗有意思——斌既卒，上嘗語廷臣曰：“朕遇湯斌不薄，而怨訕不休，何也？”明珠、國柱輩嫉斌甚，微上厚武，斌禍且不測。對湯斌作為直臣的死因說得再明白不過。只是康熙身在局中而不自知，頗讓人不解和失望。

作為湯斌一手提拔起來的言官，郛琇雖然在歷史上暴得大名，但在當時的日子也不好過，因為明珠黨羽總在尋找機會反撲。很快，郭琇便遭到誣陷而罷官回鄉。公元1715年（康熙五十四年）三月初七，郭琇病逝于老家山東即墨。《清史稿·郭琇》在文末對其人其行，有一句感嘆：“直道難行，不其然哉！”

然則耿直有錯嗎？從湯斌而至郭琇，直臣的本色如此，他們沒有錯。從后來雍正時湯斌入賢良祠即可看出，廟堂和時代，都是需要這樣的直臣的。如果一定要說錯，錯的或許是那個不善保護和褒揚清官直臣的制度吧！