“月船2號”載著印度探月雄心升空

本報特約記者 章節 本報記者 劉揚

編者按：當地時間22日下午2時43分，搭載“月船2號”月球探測器的印度運載火箭在安得拉邦薩迪什·達萬航天中心順利升空，開啟印度的第二次探月之旅。印媒在歡呼之余，把目光轉向了9月6日前后的月面軟著陸和巡視。專家表示，這次任務如果全都順利，將有望幫助印度創造3個第一和1個第四。不過，由于任務載荷數量有限，總體上看，這次任務的政治意義大于科學意義。

一次“難產”的探月之旅

一周前，執行“月船2號”發射任務的GSLVMkIII運載火箭在點火前56分鐘出現故障，導致發射任務被推遲到當地時間22日下午。大概是對這次發射沒把握，不少印度媒體并沒有直播這次發射?！队《瓤靾蟆肪W站“實時”更新報道，直到發射數分鐘后才出現首張發射的現場照片。

據印度空間發展組織（IS?RO）網站介紹，執行這次任務的GSLVMkIII運載火箭是目前印度運力最強的火箭。火箭整流罩的最大直徑5米。英國廣播公司（BBC）當天的報道更為直觀，稱印度自身最強大的火箭GSLVMkIII重640噸（重量相當于滿載的波音747客機的1.5倍），高44米，相當于14層樓那么高。其地球同步轉移軌道（GTO）運載能力只有4噸，還不如起飛重量不到500噸的中國長征三號乙運載火箭。

“月船2號”的發射是一個非常艱難的過程，2018年以來，發射計劃已經數次被推遲。2018年4月18日，印度空間研究組織宣布推遲原定于當月的發射計劃，將“月船2號”推遲至下半年發射。之后印方又將發射時間改為2018年10月或11月。印度空間研究組織隨后又在未公布具體原因的情況下，將發射計劃推遲至今年7月。7月15日，印度又在發射的最后時刻宣布發射取消。

22日當天的成功發射讓印度媒體如釋重負。不過，此次發射只是本次探月任務的一個開端，預計著陸器將在9月6日前后著陸月球南極表面。由于印度沒有推力足夠大的火箭將“月船2號”直接送入月球軌道。印度選擇了一條利用地球自身引力的軌道，這將有助于將衛星“扔”向月球。

據BBC報道，印度空間研究組織主席西旺表示，一旦著陸器被釋放，它將會經歷可怕的15分鐘。因為月面著陸是一項自主控制任務，外界幫不上忙，成敗取決于相關系統的運行情況。一旦出現閃失，著陸器可能會墜毀在月球表面。今年早些時候，以色列的月球探測器就在最后降落階段出現問題墜毀?！?/p>

政治意義大于科學意義？

全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩22日對《環球時報》記者表示，印度本次探月任務難度較大，因為要在一次任務中完成“繞、落、巡”三個步驟，既有軌道器、又有著落器和巡視器（月球車），其中一些技術對印度來講是新的，所以存在一定的風險。

龐之浩認為，具體來說，存在三大難點：第一，飛行軌道設計比較復雜，為了節省燃料，采用比較特殊的軌道，這種軌道之前歐洲的月球探測器SMART-1也用過。第二，從軌道器上分離出著陸器抵達月球表面，由于月球上沒有大氣層，要依靠反推技術來著陸，特別是月球表面有坑，是否可以安全著陸具有一定風險。軌道器會在軌工作一段時間，印方在這方面是有一定經驗的，之前曾經發射過“月船1號”，不過印方雖然宣稱“月船1號”完成任務，但它并沒有達到設計壽命。第三，因為這次是人類航天器首次要在月球南極著陸，人類對于月球南極并不是很熟悉，只是之前用軌道器探測過月球南極。

龐之浩認為，印度本次探月任務的政治意義要大于科研意義，如果一旦成功就可以宣傳是人類探測器首次在月球南極著陸，成為全球第四個掌握在月球表面軟著陸和巡視技術的國家。不過，本次任務的著陸器和月球車都非常小，月球車才20多公斤，之前的月球車至少是上百公斤，甚至幾百公斤量級的?！霸麓?號”的月船車不僅重量小，可以搭載的儀器設備有限，而且工作時間非常短，才能工作14個地球日，也就是月球上的1個白天。總體來看，印度在航天領域各個方向都想發力，但受限于經濟實力與技術水平，每個領域都只能點到為止。比如火星探測器也不是很先進，只要到了火星就成為亞洲首個探火的國家?！?/p>

被寄予厚望的“月船2號”

印度2008年的第一次月球探測任務中，“月船1號”沒有降落在月球表面，但它搭載的探測器對月球表面進行了精密探測。而本次任務將重點關注月球南極表面，尋找水和礦物并勘探月震，有助于科學家了解月球起源。

據BBC介紹，該航天器由三個部分組成：軌道器、著陸器和巡視器（月球車）。其中軌道飛行器重2379公斤，將在月球上空100公里的軌道進行遙感觀測，拍攝月球表面的照片，壽命一年。它將對著陸點附近進行重點測量。著陸器重量大約是軌道器的一半，并在腹部攜帶27公斤重的月球車，后者則攜帶了用于分析月球土壤的儀器。在其14個地球日的生命周期中，月球車最遠可以行駛到距離著陸器半公里的地方，并向地球發回數據和圖像。

根據印度空間研究組織的計劃，“月船2號”預計在月球南極點650公里外的地點軟著陸，假如成功，這將是人類探測器第一次與月球的南極地區親密接觸。月球車將會在月球表面展開多項科研工作，包括繪制月球表面地圖、了解礦物及元素組成情況，從而為印度航天員將來最終登月提供參考信息。

據BBC報道，西旺之前表示，一旦巡視器正常工作，那么印度有望得到第一張來自月球表面的自拍照。而ISRO網站的報道稱，如果該任務成功，將為印度航天創造3個第一，1個第四：世界上第一次將探測器軟著陸于月球南極地區的國家；印度第一次使用本國技術使探測器在月面軟著陸；印度第一次使用本國技術對月球表面進行勘探；印度成為世界上第四個有能力讓航天器在月面軟著陸的國家。

據報道，近1000名工程師和科學家致力于這一任務。不過，ISRO第一次選擇由女性領導這次星際探測。兩位女性正在為印度的本次“月球之旅”掌舵?！?/p>