明朝實行“低俸制”的真相

陳忠海

古代官員的“工資”一般稱俸祿，包括“俸”與“祿”兩部分，關于二者的區別，南懷瑾先生在《論語別裁》中指出：“‘俸等于現在的月薪，‘祿有食物配給。”一般說來，“俸”主要以貨幣形式發放，“祿”發放的形式主要是實物，除糧食外，還有絹、布、炭等日用品，甚至還有花椒、鹽、柴禾等。各代官員的薪俸標準，有很大差別。在人們印象中，唐朝、宋朝標準較高，而漢朝和明朝較低，尤其是明朝，薪俸低到了讓官員們無法正常生活的程度。

標準不低

明朝朱元璋分別于洪武四年（1371年）、洪武十三年（1380年）和洪武二十年（1387年）3次為官員“定薪”。朱元璋將官員分成九品，每品又分為“正”和“從”兩檔，從最高的正一品到最低的從九品形成18檔“工資體系”。朱元璋命人將其刻在石頭上，不僅昭示天下、統一執行，還將其作為后代的“永制”。

經過3次改革后，官員俸祿在標準上較之前有所降低，并且取消了俸鈔。官員的收入主要以祿米的形式發放，其中品級最高的正一品每年可領祿米1044石，品級最低的從九品每年可領祿米60石。據吳慧《中國歷代糧食畝產研究》，明朝的1石約合76.5公斤，當時一個普通人的日常基本所需，包括食物等其他雜費在內，每月折合1石米就夠了。正一品官員每月可領祿米87石，也就是可以養活87個人；從九品每月可領祿米5石，也可以養活5個人。

“折色”縮水

官居正二品的海瑞，每月可以領取祿米62石，能同時養活62個人，他日子過得卻那么苦，是故意裝清廉還是不會過日子呢？其實都不是，問題出在“折色”上。

洪武三十五年（1402年）朝廷頒布詔令，將各級官員祿米中的一部分折成銀鈔發放，官員品級不同，發放祿米和銀鈔的比例也不一樣。如一、二品官員祿米占40%，銀鈔占60%；七、八品官員祿米占80%，銀鈔占20%。總的來說，品級越高薪俸中的銀鈔占比越高。這是因為品級低的官員所領取的祿米本來就不多，如果銀鈔折占的比例太高，實際能領到手里的祿米就太少了。

這種“米鈔兼支”的辦法就是“折色”，之后其具體政策還在不斷發生變化，折合的物品、折合的比例都在不斷調整。總的趨勢是祿米越領越少，銀鈔以及其他實物越領越多。尤其朝廷遷往北京后，受漕運能力的限制，祿米的占比大幅度減少。據萬歷時期的《大明會典》，當時正一品官員每年可領取的1044石祿米，已被折合為以下內容：祿米12石，銀215兩5錢1分2厘，寶鈔7128貫。每月只能領取1石祿米，其余是近17兩銀子和近600貫的寶鈔，這就是明朝正一品官員的月收入。

明初的米價約1兩銀子1石，但到萬歷時期已漲至4兩至5兩銀子1石，18兩銀子還買不到5石米。至于寶鈔，也就是明朝所發行的紙幣。朝廷最初頒布的標準是“1貫寶鈔=1兩銀子=1000文錢”，但由于濫發寶鈔嚴重，其很快失去了信譽。萬歷時期1貫寶鈔的市值，已跌到4文錢左右，600貫寶鈔僅值2兩多銀子，還買不來1石米。經過這番換算，明朝萬歷年間的正一品官員每個月的收入，實際折合下來也就只有幾石米，只能養活幾個人。

像海瑞這樣生活在明朝中期的正二品官員，薪俸經“折色”后，每年可領取祿米12石、銀152兩1錢7分6厘、寶鈔4944貫；每個月的所得是祿米1石、銀12兩多、寶鈔412貫，折合下來只有4石米左右，日子自然過得清貧，吃不起肉很正常。

“折色”是明朝官員“低俸制”的根源。清人趙翼說“明官俸最薄”，指的就是經“折色”后的薪俸水平。

財政黑洞

有人認為，對官員實行“低俸制”是朱元璋重典治吏的一部分。眾所周知，朱元璋治吏一向嚴苛，其中既有總結元朝滅亡教訓的時代背景，也有朱元璋本人的感性認識。頒布于洪武末年的“折色”制度，的確讓官員們的收入水平大幅度下降。但這是誤解，明朝官員的“低俸制”，其實與朱元璋的“定薪”改革沒有太多關系。說到底，明朝實行“低薪制”更多的是出于無奈，與年財政收入曾達到過1.6億兩的宋朝相比，明朝的財政能力明顯下降。

據《大明會典》記載，明朝中期的萬歷六年（1578年）朝廷主要財政收入為銀337.8萬兩、米2073.3萬石、麥587.6萬石、草1414.2萬束，全部折合成銀兩只不過2080萬兩，比宋朝差得遠，也比不了唐朝。

唐朝貞觀年間，朝廷的年財政收入已突破了3000萬兩，當時官員總數不到7000人。而明朝初年官員人數約有3萬人，比唐朝貞觀年間增長了數倍。到了明朝中期，這一數字達到了10萬人，是唐朝貞觀年間的10多倍。這里說的官員數字，還僅是科舉正途出身的官員，不包括數量更為龐大的胥吏和雜役。

明朝還有一支數量同樣龐大的“特殊官員”，他們就是藩王、宗室，這些“朱氏子孫”增長速度極快。據明人徐光啟測算，其大約每30年就翻一番，朱元璋在位時“親郡王以下男女”只有58人，到萬歷三十二年（1602年），竟達到了令人震驚的8萬人。這些“朱氏子孫”不僅與官員一樣享受祿米的待遇，而且還享受賜田。他們擁有的田地可免除全部稅糧，一方面他們大肆兼并土地，名下的田地越來越多；另一方面一些人為逃避國家稅賦主動把田地“掛靠”在他們名下，使享受免稅政策的田地規模十分龐大。據弘治十五年（1502年）統計，當時全國田地共835.7萬頃，但征收賦稅的只有422.8萬頃，僅占50.6%。

稅基減少、財政收入不足，官員、藩王、宗室的隊伍卻越來越龐大，加上越來越多的軍費支出，明朝有限的財政收入被一個個“黑洞”所吞食，實行“低俸制”其實是無奈的選擇。